Найденную аптечку девушка тут же пустила в дело, принявшись обрабатывать повреждения. Наложив на ногу свежую повязку из нормального, стерильного бинта, оперативница вколола себе обезбол чтобы притупить боль.

Разобравшись с раной, Романофф решила изучить тело своего противника более внимательно. Сняв с его пояса пистолет и забрав автомат, она обратила внимание на отличительные черты экипировки.

То, что первым бросилось ей в глаза, была широкая белая надпись на верхней части бронежилета. Неизвестная аббревиатура из трёх букв – “SCP” – и странный значок под ней, напоминающий стилизованный глаз или символ, который она раньше никогда не видела.

Наташа нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она могла слышать или видеть эту аббревиатуру. Ничего не приходило на ум. Никаких ассоциаций. Это было что-то новое, что-то, что явно выходило за рамки её знаний. Она сделала мысленную пометку, понимая, что это может быть важно.

Продолжив осмотр, Романофф заметила ещё несколько деталей: высокотехнологичное оборудование на разгрузке, странные устройства, которые она не могла сразу идентифицировать, и небольшой планшет, закреплённый на запястье боевика.

Всё это указывало на то, что её преследователи были не просто обычными солдатами. Они были частью какой-то крупной организацию у которой было серьёзное финансирование.

Следующей зацепкой на трупе оказалась нашивка на плече.

На ней была изображена растрёпанная вязаная кукла, глаза которой заменяли две пуговицы. Сверху на нашивке красовалась надпись “МОГ Эпсилон 10”, а снизу, видимо, само название отряда – “Тряпичные куклы”.

Наташа на мгновение задумалась, пытаясь понять, что могло означать это странное сочетание символов и названия. Но ответа у неё не было, только всё новые и новые вопросы, роившиеся в её голове.

Закончив осмотр униформы и не найдя на ней больше ничего примечательного, Наташа решила снять с трупа защитный шлем. Её пальцы потянулись к балаклаве, чтобы увидеть лицо своего поверженного врага. Но в этот момент произошло нечто неожиданное.

– Ч-что?! – воскликнула девушка, когда её руку, тянущуюся к балаклаве, перехватила рука покойника.

Мгновенно среагировав, Наташа прокрутила кисть, высвободилась из захвата и выхватила пистолет. Её сердце бешено колотилось, а разум отказывался верить в происходящее. Не каждый день перед ней оживает покойник с пробитой головой. Она нацелилась на голову поднимающегося солдата и открыла огонь.

Первый выстрел. Второй. Третий. Гильзы одна за другой вылетали из пистолета, пока магазин не опустел. Тело, которое только что пыталось схватить её, теперь лежало неподвижно. Его лицо было до ужаса обезображено, а частички мозга разбросаны по земле вокруг.

Наташа отложила разряженный пистолет и сняла с предохранителя винтовку, её пальцы крепко сжимали оружие. Она прицелилась в сторону леса, ожидая, что из-за деревьев появятся другие враги. Но минуты шли, а вокруг царила тишина.

Простояв так несколько минут к ряду, прислушиваясь к каждому шороху, она убедилась, что подкрепления врагов из леса ожидать не стоит. Видимо, товарищи убитого находились слишком далеко, чтобы услышать выстрелы.

Наташа опустила винтовку, её дыхание постепенно выравнивалось.

Стоило Романофф успокоиться и расслабиться, как её внимание целиком и полностью захватил копошащийся звук, исходящий из-за её спины. Медленно переведя автомат обратно на изуродованный труп солдата, который и служил источником звука, оперативница не смогла сдержать парализовавший всё её тело шок.

Вся голова покойника была заполнена безумно и хаотично извивающимися нитями!

Словно бы находясь под чьим-то контролем, они переплетались между собой, образуя всё новые и новые узлы и строчки. Они что-то творили с телом умершего, и вскоре ей удалось понять что именно.

– Что за чёрт..? – пробормотала ужаснувшаяся увиденным девушка, не находя в себе сил чтобы отвернуться.

Прошлые ножевые и огнестрельные раны, нанесённые солдату Наташей, медленно, но верно заштопывались копошащимися внутри него верёвками. Казалось, они старались восстановить тело поверженного мужчины, словно невидимый портной сшивал части истерзанной куклы.

Смотря на всё это немигающим взглядом, Романофф чувствовала, как холодный пот стекает по её спине. Подобное было далеко за гранью её понимания. И пусть она не знала, что за чертовщина творилась здесь и сейчас, прямо на её глазах, но было ясно одно – оставаться здесь дольше опасно.

Не желая больше испытывать свою судьбу, оперативница спешно поковыляла прочь, подальше от аномального трупа.

Хорошенько взвесив все за и против, Наташа решила изменить свои первоначальные планы. В её ситуации, дожидаться случайной или нет попутки было равносильно самоубийству, ведь той могли управлять товарищи поверженного девушкой бойца.

Вместо этого Наташа предпочла отправиться пешком до оперативного полевого штаба.

Путь обещал быть не близким и тяжёлым. Без транспорта, по дикой местности и с повреждённой шальной пулей ногой ей пришлось потратить несколько дней на путь обратно.