Палаточный штаб она встретила практически со слезами на глазах. Наконец-то ей дадут нормально поесть, принять полноценный душ и, возможно, даже немного отдохнуть. Но сначала нужно было встретиться с курирующим операцию агентом – её старым другом Филом Колсоном – и обо всём увиденном доложить ему.

Однако, едва она вошла на территорию базы, её насторожили удивлённые взгляды и тихие шёпотки случайно встреченных агентов ЩИТа. В их разговорах слышалось недоумение, а некоторые даже бросали на неё странные, почти подозрительные взгляды.

– Вдова..? Но разве она должна быть тут..? – донёсся до неё обрывок чьего-то разговора.

Внутри Наташи стало поселяться какое-то жуткое чувство. Что-то было не так. Она ускорила шаг, направляясь к палатке Колсона, но чем ближе она подходила, тем сильнее становилось ощущение, что её возвращение вызвало не радость, а скорее тревогу.

Остановившись у входа в палатку, она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. Что бы ни происходило, она должна была узнать правду. Толкнув полог палатки, она шагнула внутрь, готовая к любой реакции.

– Фил, это я, – произнесла она. В её голосе чувствовалась усталость. – Нам нужно поговорить.

Колсон, сидевший за столом с кипой документов, поднял на неё взгляд. Мужчина выглядел удивлённым, словно бы не ожидал её появления здесь.

– Ты, чёрт возьми, был прав! На той ферме творилось не пойми что, но не это главное!..

– Подожди, Нат, о чём ты вообще? – недоумённо уставился на неё Колсон. – Почему ты вообще здесь? Разве ты не должна быть в отпуске?

– Ты… Но ты же сам неделю назад выдернул меня из отпуска, Фил!

– Я не понимаю о чём ты говоришь, – растерянно в ответ пробормотал он.

Приблизившись к его лицу, девушка заглянула в глаза мужчины. Она пыталась прочитать его. Пыталась понять, не придуривается ли он над ней. Но, судя по тому, что она увидела, Колсон даже и не думал шутить.

Он действительно ничего не понимал и не знал.

– Что ты вчера делал, Фил? Можешь рассказать? – чуть нервно спросила девушка, вспоминая непродолжительный бой у границы леса.

Мужчина не смог так сразу и просто дать ответ. Болезненно схватившись за голову, он склонился над столом, пытаясь вспомнить произошедшее.

– Ха-а-а-а… – тяжело выдохнул он. – Прости, Нат, похоже, я вчера немного перепил. Ни черта не помню…

– Ч-что последнее ты вообще помнишь!? – сбилась Романофф, проглатывая вязкую слюну.

– Чёрт, как же голова раскалывается, подожди, сейчас выпью обезболивающее, и мы продолжим разговор…

…….

Установленный на дверь колокольчик пронзительно зазвенел, когда старая прозрачная дверь заправки открылась, и внутрь вошёл толстый чернокожий мужчина. На нём были чёрные шорты, белая футболка и кроссовки известного бренда.

Но больше всего в глаза бросались его намеренно выставленные напоказ золотые, а скорее позолоченные побрякушки. Толстая массивная сияющая золотом цепь на шее, как у настоящего “трушного” гангстера, и такое же крупное кольцо на пальце.

– Малышка, я сейчас на заправке, пока подготовь свою сочную попку. Буду через десять минут и хорошенько отт*ахаю тебя… – гангстер, или, по-русски, бандит, говорил громко. Так, чтобы его разговор по телефону слышали все на заправке.

Повезло, что помимо одного единственного кассира, которому пришлось выслушивать весь словесный понос чернокожего, никого больше на этой богом забытой заправке не было.

Медленно вышагивая, как павлин, недо-бандит приблизился к стоящему за кассой парню. Заметив скучающий взгляд последнего, чернокожий недовольно скривился и, попрощавшись по телефону, сунул его в карман. Он навис над хрупким на вид белокожим кассиром, его лицо выражало смесь презрения и самодовольства.

– Завидно, да? – прошипел он, его голос был полон насмешки. – Какому-то нищему идиоту вроде тебя ни одна нормальная баба не даст…

Кассир, не моргнув глазом, посмотрел на него с холодным спокойствием. Его лицо не выражало ни страха, ни раздражения, только лёгкую усталость от всей этой ситуации.

– Вы совершенно правы, – чуть оживился парень и улыбнулся в лицо разозлённому чернокожему.

Работая на окраине гетто, кассир уже не раз встречал подобных парней. Случайно заполучив в свои руки крохи богатства, они напридумывали о себе невесть чего. В основном такими парнями в гетто были наркоторговцы – они быстро богатели, но так же быстро и исчезали.

Кого убивали, а кого просто сажали в тюрьму.

– Вам какой бензин залить?

– Премиума 6 галлонов, – с ехидной улыбкой выплюнул чернокожий, его глаза сверкали самодовольством. – И Marlboro, красные.

– С вас 31 доллар и 25 центов, – удерживая на лице вежливую улыбку, ответил кассир. Получив оплату, он активировал бензиновую колонку и передал пачку Marlboro.

Чернокожий забрал сигареты и, достав из кармана телефон, вышел с заправки. Как только дверь за ним со звоном колокольчиков закрылась, приветливая улыбка спала с лица кассира.