– А с чего ты взял, что кровь именно высосали? – отрезал напарник, нетерпеливо мотнув головой в сторону трупа. – В его теле просто полно дырок, понимаешь? Маленьких, аккуратных. Может, его иглой так натыкали или ещё какой ху*нёй, ты об этом головой не думал?

Карл тяжело вздохнул, его взгляд скользнул по лицам любопытных репортёров.

— Ну... посмотрим, что скажет экспертиза... — пробормотал он, вновь отводя глаза к жуткой находке на асфальте.

……

С наступлением дня группа вампиров затаилась. В квартире мясника они решили переждать день. Солнечные лучи были губительны для низших вампиров. Одного луча солнца хватало им, чтобы прожечь в их телах сквозные дыры. Прямое попадание под солнце означало моментальную смерть.

Леон, глава семьи вампиров, не просто так оказался в Джерси-сити. Его семью наняла одна крупная Нью-Йоркская банда, что давно точила зуб на семью Сальватьерра. Семья Сальватьерра была главной причиной появления вампиров в этом городе.

В момент найма Леону уже предоставили всю нужную информацию о цели, но, как разумный вампир, он решил свериться с полученной информацией на месте. Мясник попал под раздачу по двум причинам: вампирам нужна была временная база, чтобы переждать день, и они хотели проверить за счёт него полученную от заказчика информацию. Обеих целей Леон добился.

Почему вампиры работают на людей и откуда, учитывая все усилия по сокрытию любой просачивающейся информации о вампирах, некоторые люди знают о их существовании? Как бы эффективно вампиры не скрывали информацию о себе, всё равно всё скрыть было невозможно. Информация умалчивалась от общей массы людей: скрывались улики, подделывались отчёты, редактировались новости… Но с единичными случаями никто не работал.

Под единичными случаями имелись в виду пережившие встречу с вампирами свидетели. Пока они не начали громко заявлять о факте существования вампиров, вампиры закрывали глаза на них.

Такие вот свидетели как раз и доносили информацию о вампирах до нужных людей. Людей с властью. Нью-Йорк был переполнен такими людьми. Десятки лидеров крупных банд, кланов, государственных и не государственных структур. Всем им нужны были убийцы и бойцы, чтобы натравливать их друг на друга.

Обычно такими людьми выступали мутанты. Люди с суперсилами, не сильно обделённые моралью. Но иногда за такую работу брались вампиры. Низшие вампиры. Другим вампирам дела до наёмничества не было. Люди не могли дать им что-то, что могло бы привлечь их внимание. Деньги, власть, сила – всего этого у крупных вампирских кланов было в достатке.

Семьи низших вампиров пробивались с самых низов и мечтали когда-нибудь стать такими же влиятельными, как и старые кланы вампиров. Но для этого нужны были деньги, огромное их количество и время. Они не могли просто так ограбить банк или пойти грабить других людей. Все банки так или иначе входили в интересы одного или нескольких вампирских кланов, а люди, которые имели при себе большие деньги, никогда не оставались без охраны. Низший вампир может силой и превосходил человека, но против мутанта с физическими мутациями или против хорошо подготовленного и вооружённого отряда маленькие семьи вампиров были беспомощны.

Здесь стоит принести немного ясности. Вампирские семьи – это маленькие группы низших вампиров, объединённые вокруг самого старого вампира, который обратил всех остальных. Чаще всего такой вампир являлся низшим вампиром на пике, но иногда главами таких семей являлись и обычные вампиры. Низшие, что смогли прожить сотню лет и пройти качественный скачок сил. Численность вампирских семей редко когда переваливала за 15-20 особей.

Вампирские кланы – это уже целая структура, состоящая из десятков вампирских семей, объединённых одной кровью и историей. Кланами всегда руководили высшие вампиры. Численность вампиров в клане могла варьироваться от 100 до 1000 и больше. Слишком уж много было различий от клана к клану.

Низшие вампиры в таких кланах, если они были, часто не считались частью клана. Отношение клановых вампиров к низшим было схожим с отношением европейских аристократов к простолюдинам. В клановом вампирском обществе была строгая иерархия, где низшие вампиры занимали самую низшую ступень и были слугами и простыми солдатами. Когда низшему вампиру удавалось продвинуться и пройти качественный скачок до силы обычного вампира, его могла присмотреть себе одна из клановых семей и пригласить к себе. Так обыкновенный низший вампир становился полноценной частью клана. Но даже став членом клановой семьи, он всё так же должен был пресмыкаться перед более древними и сильными вампирами, ведь они были выше его в иерархии.

Да и не всегда становление низшего вампира обычным гарантировало ему вступление в одну из клановых семей. Его могли просто перевести из обычных солдат или же слуг в элитную гвардию. Нужно было чем-то выделяться, чтобы тебя заметили. Будь это сила, красота или ум.

В Нью-Йорке было полно вампирских семей, зарабатывающих себе на жизнь наёмной работой. Семья Леона среди них не занимала высокого положения, но и низким его не назовёшь. Они были чем-то средним.