— Смотри, в Seaside Inn ищут повара. Разве тебе не хотелось бы подать туда заявку?

Когда я читала это объявление, меня переполнила вновь обретенная вера. Воспоминания о прежней версии моего отца хлынули в голову, заставив меня подумать, что это именно то, что ему нужно, чтобы снова стать самим собой.

Я вошла в кухню мотеля, ароматы кленового сиропа, блинчиков, яиц, смешанных со специями для бейгла — секретного рецепта моего отца — и свежевыжатых апельсинов заполнили мои ноздри, заставив меня довольно промычать.

Я пробиралась между промышленными духовками, посудомоечными машинами и поварами, пока не нашла своего отца, склонившегося над столом и взбивающего странного вида коричневое тесто, его глаза были прикованы к работе. Настолько прикованы, что он не заметил меня, пока я не подкралась сзади и не ткнула его в бок. Он взвизгнул и уронил венчик в металлическую миску передо мной, схватившись рукой за грудь.

— Господи, Адди, ты до чертиков меня напугала!

Я наклонилась вперед и поцеловала его в щеку.

— И я рада тебя видеть, пап.

Он усмехнулся, прежде чем снова вернуться к своему взбиванию.

— Ты как раз вовремя, милая. Я уже какое-то время пытаюсь отточить этот рецепт кабачкового хлеба, и, думаю, я его только что довел до совершенства.

Я скривилась, но прежде чем я успела выразить свое отвращение словами, он сунул мне ложку в рот.

Я неохотно попробовала тесто, но мои глаза расширились, когда я уловила его сладость и тонкие нотки специй. На вкус это совсем не было похоже на кабачки.

— О боже, пап, это потрясающе!

Он усмехнулся, подмигнув.

— Я знаю. Поэтому твоя мама всегда называет меня своим любимым шеф-поваром.

Я посмотрела на него с выжидающей улыбкой, думая, что вот он — тот самый момент. С этой работой мой папа снова станет моим папой.

Но вся моя надежда умерла, когда его лицо осунулось, в ответ на мои слова.

Монотонным голосом он произнес:

— Э-э, да, может быть. Я, возможно, разузнаю об этом.

Разорвав наш зрительный контакт, он повалился на бок на диване так, чтобы его взгляд был устремлен в телевизор. Я громко выдохнула, но больше ничего не сказала. Это ни к чему бы не привело.

Позволив себе еще секунду посмотреть на него, я погладила его по спине. Пусть он и был лишь тенью того человека, которым когда-то являлся, он все еще был моим отцом, и мало чего я желала сильнее, чем чтобы он снова встал на ноги и выглядел счастливым.

Когда я поднялась, чтобы включить музыку на кухне, в парадную дверь трижды постучали. Я никого не ждала, но это могла быть миссис Чжу с просьбой присмотреть за Джошем. Я открыла дверь с широкой улыбкой, которая слегка сползла, когда я поняла, что передо мной стоит Маттиас. Одетый в бледно-голубую рубашку-поло и бежевые вельветовые брюки, он выглядел как никогда привлекательно. Мой пульс участился, пока я рассматривала его, и это был дурной знак. Мне не следовало чувствовать это порхание бабочек в животе при взгляде на босса. Особенно после того, как я узнала о его до сих пор не утихшем недоверии ко мне.

Не то чтобы я не понимала, откуда взялась его нерешительность, но всё равно было очень больно сознавать: он не видит, как сильно я люблю Хелен и эту работу.

И вообще, что он здесь делает? Я что, как-то перепутала расписание и пропустила работу?

— Привет. Его улыбка была захватывающей дух. Это было единственное, как можно было описать то, как она выглядела и что она со мной делала.

— Привет. Что-то случилось?

Он поморщился, его радостное выражение исчезло, прежде чем он заставил себя вернуть его обратно.

— Нет, совсем нет. Вообще-то я…

— Подожди, кто с Хелен? — спросила я.

— Дора. Я позвонил ей этим утром.

— Так…

Мы оба обернулись, когда услышали, как Луи бежит в нашу сторону.

— Маттиас!

Улыбка Маттиаса стала настоящей, на этот раз, когда он присел передо мной и Луи, чтобы дать ему “пять”.

— Привет, приятель, как дела?

— Просто супер! Я готовил трассу для соревнований Марии-Антуанетты и Томаса Джефферсона. Хочешь посмотреть? — Луис схватил его за руку, но Маттиас не шелохнулся, лишь рассмеялся в ответ.

— Вообще-то, у меня были другие планы на нас обоих. — Он ткнул моего брата в плечо. — Как ты смотришь на то, чтобы поехать посмотреть на настоящий самолет? — Он поднял голову и взглянул на меня. — Если твоя сестра не против, конечно.

Луис ахнул и принялся прыгать вокруг него.

— Да! Да! Пожалуйста, Адди, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Я хотела что-то сказать, но лишилась дара речи. Он проделал весь этот путь сюда, чтобы свозить моего младшего брата к самолету в свой законный выходной?

Я думала, что этот человек уже не сможет меня удивить, и все же он продолжал это делать.