Мидас стоял на коленях, вглядываясь в неё в поисках какой-нибудь реакции, которая подсказала бы ему, правильно ли он всё делает. У него не было культурного понимания того, как люди просят о таких вещах, он не знал ни церемонии, ни языка для этого, но понимал Элоуэн так, как люди никогда не понимали, и потому надеялся, что она примет это, примет его.

Элоуэн осторожно положила камень в своё гнездо, затем опустилась на колени вместе с ним. Она взяла его когтистые руки в обе свои.

Она глубоко посмотрела в его расплавленные глаза и прошептала:

— Я буду любить тебя ещё долго после того, как все звёзды в небесах погаснут.

Из него вырвался звук — облегчение и изумление.

— Ты правда это иметь в виду, Элоуэн? — спросил он, потянувшись к её щеке.

— Сильнее, чем всё, что я когда-либо имела в виду в своей жизни.

Он снова прижался лбом к её лбу, не в силах смотреть на неё, потому что его благодарность была слишком велика. Потом он поцеловал её.

И наконец понял, почему она сказала ему, что люди целуются, чтобы показать любовь. Ведь какое ещё действие могло ощущаться таким естественным даром в миг счастья?

— Я люблю тебя, Элоуэн.

Голос Элоуэн сорвался, когда она ответила:

— Скажи это ещё раз.

Он сказал. Потом снова. И снова. Пока это больше не было словом, а стало обещанием.

Они оставались так, пока огонь не угас и ночь не стала глубже. А когда она положила голову ему на грудь и прошептала, что останется с ним на все свои дни, Мидас держал её как единственное сокровище в мире, потерять которое он никогда бы не вынес.

ГЛАВА 27

Стояла середина сезона дождей, и ливень оставил вход в пещеру сырым и холодным. Элоуэн стояла там, где вода уже не доставала до неё, босая, позволяя успокаивающему запаху дождя окутывать её.

Позади неё Мидас стоял в облике мужчины, его волосы длинно спадали по спине. Его тяжёлые ступни коснулись камня, когда он приблизился. Элоуэн не обернулась, по крайней мере, не сразу. Она просто оставалась на месте, смотрела на дождь и чувствовала жар Мидаса у себя за спиной.

Его рука поднялась, чтобы убрать её распущенные волосы с шеи, и он нежно поцеловал изгиб там, где шея переходила в плечо. Девушка повернулась к нему лицом.

Его глаза, золотые, как рассвет, встретились с её глазами так, как всегда, будто он всё ещё не мог до конца поверить, что она настоящая. Даже сейчас. Даже после того, как он попросил её стать его, и после всех недель с тех пор.

Мидас увидел в её глазах что-то новое, но не был уверен, что именно.

Они никогда не умели хорошо скрывать что-либо друг от друга. Ни тревогу, ни заботу, ни то, как их тела в последнее время… тянулись друг к другу со страстью.

Но они никогда не были готовы. Не до этого момента, словно мягкость дождя шепнула им, что наконец настало подходящее время.

Элоуэн взяла его за руку и без слов повела вглубь пещеры, мимо очага, где готовила еду, в альков, где находилось их гнездо.

Они не произнесли ни слова, потому что слова были не нужны. Элоуэн позволила своим рукам обвести линии его тела — изгиб плеч, чешую вдоль позвоночника, живот.

И когда он касался её, то делал это с той же нежностью.

Мидас раньше говорил Элоуэн, что такая близость предназначена для священной связи пар. Он бережно уважал Элоуэн и её тело, никогда не касаясь её, пока не получал её приглашения.

Он исследовал каждый её изгиб, как карту, которую врезал в память. Как загадку, ответ на которую ждал. Он не торопился, он наслаждался.

Её вздохи были каждым ответом, который он когда-либо хотел услышать.

Они быстро поняли, что приносит удовольствие друг другу, и двигались так, как приливы тянутся к луне. Пальцы Элоуэн запутались в его тёмных волосах, а губы Мидаса находили каждый открытый участок её тела, смешивая их запахи, пока их стало невозможно отличить один от другого.

После они лежали вместе на мехах и одеялах своего гнезда, обнажённые во всех смыслах. Не дракон и человек, а любящий и любимая.

Мидас снова поцеловал её, и она вновь раскрылась ему навстречу. Пока его тело двигалось над ней в прекрасном, ровном ритме, Элоуэн обвила его руками и прошептала его имя.

Всё его тело содрогнулось.

Снаружи дождь продолжал падать, но внутри пещера горела светом огня и страстью — два сердца впервые соединялись в священной близости, которую они, сами того не зная, берегли друг для друга.

Утро наступало медленно, как мёд, стекающий из банки. В пещере было тихо, и влажность липла к камням.

Элоуэн зашевелилась первой, но Мидас крепче сжал хвост, всё ещё обвитый вокруг её ног с прошлой ночи. Он не хотел, чтобы она отстранилась от тягучей красоты и хрупкого очарования ночи, которую они разделили. Её обнажённая кожа была тёплой рядом с его, а некоторые его чешуйки оставили узоры на её плоти оттого, что он всю ночь держал её так близко к себе.

Её тело всё ещё гудело от болезненности и воспоминания о том, как тело Мидаса разделяло её. Воспоминания о том, как он смотрел на девушку, будто она была чем-то достойным поклонения.