К тому часу, когда первые из драконьей делегации спустились к завтраку, я уже трижды обошла длинный стол с кувшином, расставила тёплый хлеб в корзинах и проследила, чтобы масло не таяло под утренним солнцем.

Кроме аромата свежей выпечки, в воздухе витал сладковатый травный дух, которым мачеха велела окурить зал перед завтраком.

Драконы и гости рассаживались по неписаному порядку: знатные располагались ближе к центру стола, занимая лучшие места, а прочие оседали к краям. Леди Корнелия, не отходящая от министра ни на шаг, склонялась к самому его плечу и, что-то нашёптывая вполголоса, то и дело рассыпалась мелким переливчатым смехом.

«Неужто и она решила попытать счастья на отборе?» — мелькнула мысль, и я, едва подавив усмешку, тут же наткнулась на тяжёлый, прожигающий взгляд генерала Кайрона.

«Голоден, что ли?» — подумала я, отводя глаза к корзинам с хлебом.

Я заметила, как Флора словно невзначай подошла к матушке, что-то сказала, та кивнула, и девушка тут же заняла ближайшее свободное к генералу Кайрону место.

По её виду было понятно, что она готова к бою. Идеально уложенные волосы, элегантное платье, нежный румянец на щеках; не уверена, но складывалось впечатление, что над её молодым личиком поработал маг, накинув гламур.

Флора томно вздыхала, не сводя глаз с объекта обожания. Я так и думала, что после вчерашнего спасения наша юная леди воспылает первой, нежной любовью.

Ох, и зря она выбрала генерала Кайрона своей мишенью. А что будет завтра на отборе, если магия не просто не выберет её ему в спутницы, а найдёт ей другого, не такого молодого и красивого?

Мне даже стало чуть-чуть её жаль.

Гости и хозяева замка приступили к утренней трапезе.

Флора вздыхала всё громче, переходя нормы этикета, так что в какой-то момент на неё стали посматривать совсем не те, чьё внимание она пыталась привлечь.

Ближе к подаче чая Флора изменила стратегию. Неожиданно с её колен соскользнула салфетка, плавно упорхнув прямо под ноги генерала Кайрона.

Флора замерла в томном ожидании, чуть приоткрыв губы, готовая принять рыцарскую услугу с благосклонной улыбкой.

Генерал же, словно оглох и ослеп, не слышал вздохов и, конечно, не заметил никакой салфетки.

Я прикусила изнутри щёку, чтобы не выдать себя. Ох, сестрица, похоже, не удалось тебе подцепить надменного генерала на крючок из вздохов и салфетки.

Флора медленно багровела. Но надо отдать ей должное, лица не теряла. Подобрала улыбку и обернулась к подругам.

— Ты сегодня просто восхитительна, — тут же залебезила Кларисса, перехватив её взгляд. — Этот цвет тебе невероятно к лицу.

— Думаешь? — Флора повела плечом, пытаясь вновь поймать взгляд Кайрона.

После завтрака, пока гости не разошлись, леди Корнелия сделала объявление.

Поправив причёску, она повела рукой, и гул голосов послушно стих.

— Дорогие гости замка Сиварт, грешно прятаться под каменными сводами в такой день. Взгляните в окна: солнце, ни облачка, сама природа зовёт нас на встречу.

«Сама природа», — мысленно усмехнулась я, остановившись с кувшином у дверей. Это не она, а Флора опять что-то задумала.

— А потому, — продолжила мачеха, обводя зал сияющим взором, — к обеду мы накроем столы в саду, трапеза пройдёт среди роз под пение птиц. — Она сделала небольшую паузу и продолжила: — А после обеда вас ждёт небольшое представление от прекрасных невест. Они покажут свои магические возможности, тем самым украсят ваш досуг!

Девицы, сидевшие за столами, тут же начали переглядываться, поправлять локоны, будто представление начиналось уже сейчас, а они вышли на воображаемый помост.

Флора, подталкиваемая Клариссой, не сводила глаз с Кайрона. Подружка что-то жарко шептала ей на ухо, прикрываясь веером, возможно, накидывала предложения для выступления.

Кайрон лениво крутил в пальцах серебряный кубок и нехотя обводил взглядом присутствующих. Не обошёл вниманием и Флору, та зарумянилась от счастья, да только его взгляд скользнул дальше, не задержавшись на девушке дольше положенного.

Первый министр, лорд Эрлан, отложил салфетку и благосклонно склонил голову.

— Превосходная мысль, леди Корнелия. С удовольствием полюбуемся… талантами.

Слово «талантами» он выделил чуть сильнее, и в его голосе мне почудилась лёгкая скука, словно эти таланты ему пришлось пересмотреть с десяток в каждом замке.

А ещё я заметила, что синеглазый генерал Рейн едва заметно поморщился и отвёл взгляд к окну, словно тоже предпочёл бы сейчас оказаться где угодно, только не здесь.

— Значит, решено, — подытожила леди Корнелия, и в ее голосе зазвенело торжество. — Прошу к обеду приходить в сад.

Погода и правда располагала к обеду на природе: не жарко, дует лёгкий тёплый ветерок, принося тонкий аромат роз.

Слуги сновали между столами, разнося блюда и следя, чтобы кувшины не пустели.