Перед тем, как мы покинули кампус, она сняла свои обычные украшения. Странно видеть ее без сережек и пирсинга из белого золота. Татуировка, которую я набил на ее руке, скрыта кружевным рукавом платья, - оно нежное и невинное для такой жесткой и порочной девушки. Я любил бы ее в любом образе, но мне не хватает ее в черном. Это просто маскарадный костюм - не она сама.

— Это был его любимый цвет на мне. — Она высоко поднимает подбородок, и расправляет плечи. Но все еще дрожит. — Когда я убью его, я хочу, чтобы он увидел девушку, которой причинил боль. И я хочу, чтобы он знал, что не он похоронил эту девушку - она боец, и именно она похоронит его.

Несмотря на уверенность в ее тоне, Джульет все еще дрожит, а ее обычно огненно-голубые глаза, круглые и мягкие, прикованы к единственному лучу света, льющегося из одной-единственной занятой хижины.

Впервые я вижу ее такой, какой, должно быть, видел ее он - испуганной, уязвимой девушкой, которую некому защитить.

Горячие слезы щиплют мне глаза, а мои руки сжимают руль достаточно сильно, чтобы оторвать его от приборной панели. Он заставил ее пройти через ад, и она не должна сталкиваться с ним снова. Она заслуживает гораздо большего, чем то дерьмо, через которое ей пришлось пройти.

— Тебе не обязательно проходить через это. — В темноте она молчит. Не уверен, слышит ли она меня вообще или ее мысли витают где-то совсем в другом месте. В том же месте, куда она уходила, когда он причинял ей боль. Когда каждый из них по очереди причинял ей боль. — Ты можешь оставаться в машине, а я разберусь с этим. Отэм гордилась бы тобой за то, что ты зашла так далеко. Она бы поняла.

Джульет делает это не только ради себя - она мстит за девушку, у которой украли жизнь. Она останавливает монстров, чтобы они не вонзили свои когти в новые жертвы.

Джульет медленно поворачивается ко мне лицом, и в ее глазах блестят те же яркие слезы. Ярость вернулась. Вот моя девочка. Мой маленький демон.

— Нет. Мне нужно встретиться с ним лицом к лицу. Ради Отэм и ради себя. — Ее руки сжимаются в кулаки на коленях, когда она возвращает свое внимание к хижине. — Он заставил меня бояться. Так что в свои последние минуты он будет бояться меня.

Глава 17

Глава 17

Джульет

Я умру.

Их по крайней мере четверо, и все они больше и сильнее меня. Все они готовы совершить немыслимое. Они не остановятся, пока не найдут меня и не заставят замолчать навсегда.

Ботинки и кроссовки шуршат по кустарнику, пока мужчины пытаются найти меня в темноте среди деревьев. Темнота - единственное, что помогает мне выжить. Темнота - единственная разница между жизнью и смертью.

Мое сердце колотится все сильнее, когда их шаги и крики приближаются. Они уже в нескольких ярдах от меня.

Воздух здесь свежий, вдали от загрязняющих веществ пригородов и городской жизни. Он пахнет жимолостью и молодой травой. Несправедливо чистый и манящий для места, которое скрывает столько ужасов.

Я отступаю на шаг, и пятка моей босой ноги соскальзывает в мелкий ручеек позади меня, поднимая брызги.

Прохладная вода касается кожи, и у меня перехватывает дыхание - всплеск, без сомнения, достаточно громкий, чтобы они точно узнали, где меня искать.

Не успеваю я ахнуть или закричать, как чья-то рука зажимает мне рот.

Мое сердце замирает.

Но рука не грубая, не липкая и не вонючая. Аромат сладкий, мягкий, как у ванильной свечи.

— Вы что-то слышали? — кричит мужчина.

— Вон там!

Они бы услышали мой вздох или крик. Они бы уже мчались в этом направлении, если бы рука, закрывшая мне рот, опоздала на секунду.

— Все в порядке. — Слышу я шепот в своем ухе.

Женский голос.

Мое сердце вновь начинает биться. Неужели она тоже здесь в плену? Как она выжила?

— Я отвезу тебя в безопасное место. Но ты должна вести себя тихо.

Шаги приближаются, но мы замерли, все еще скрытые в тени. Пока.

— Мы добежим до моей машины, и я отвезу тебя домой. — Ее голос едва слышен, даже несмотря на то, что ее губы находятся в дюйме от моего уха. — Ты должна пообещать, что не будешь кричать. Мы не можем позволить им найти нас.

Она может быть одной из них. Женщина, посланная, чтобы заманить меня обратно в их ловушку.

Но мой единственный выбор - довериться ей. Мой единственный шанс спастись.

Я киваю, и когда женщина убирает руку с моих губ, я держу рот на замке.

Она берет меня за руку и уводит вдоль ручья, ведя нас как можно тише между деревьями и подальше от ищущих меня мужчин, пока мы не выходим за линию деревьев и не возвращаемся на короткую, идеально подстриженную траву. К потрясающему поместью с самыми страшными секретами.

— Беги.