Ноа уставился на Хантера, затем развернулся и вернулся к своему звонку. Пробормотав очередную порцию ругательств, он вышел из кухни, но вернулся через пару минут.

— Надень куртку, — приказал он, глядя на меня. — Макс дома. Он что-нибудь придумает.

— Нет. — Я покачала головой и крепче прижалась к Хантеру. — Я ему не доверяю.

— А я доверяю, — отрезал Ноа. — Ты идёшь.

— Нет, — прошипела я, когда паника и страх пронзили меня. — Я не оставлю его. — Я посмотрела на Хантера, и он смотрел на меня так, будто знал, что это должно случиться. Это только усилило мой страх. — Я не…

— Иисус Христос, Хоуп! — взревел Ноа, теряя терпение. — Прекрати спорить и сделай, что тебе, чёрт возьми, говорят! — Он вздохнул, провёл рукой по волосам и добавил: — Хочешь, чтобы он был в безопасности? Я тоже. Так соберись, милая, и слушай!

Сжав губы, чтобы не разреветься, я повернулась к Хантеру и прошептала:

— Вернись за мной, ладно?

Его голубые глаза сверкнули. Он прижал ладонь к моей шее, наклонился и поцеловал меня в губы – твёрдо и решительно.

— Можешь не сомневаться, я вернусь за тобой.

Всё внутри меня кричало «не уходи», но я всё же отпустила его, доверившись Ноа, который обнял меня за плечи и повёл через улицу к дому, где я провела большую часть выпускного года, прячась.

— Я не планировала всё это, — услышала я свой собственный голос, хриплый от усталости и боли, пока мы стояли на ступеньках. — Я не хотела, чтобы это случилось.

— Никто тебя не обвиняет, Хоуп, — спокойно ответил Ноа, крепче сжав моё плечо. — Лак рассказал мне всё, и вся эта хрень заварилась задолго до того, как мы родились. Мы просто побочный ущерб в войне отца и сына, милая.

— Она обвинит меня, — прошептала я, и в мыслях вспыхнуло лицо Тиган, из-за чего стало трудно дышать. — Ты снова в этой каше, и она будет меня ненавидеть за это.

Я видела, как на шее Ноа дёрнулась вена, но он ничего не ответил.

Он знал так же хорошо, как и я: когда его жена узнает об этом – она меня прибьёт.

— Что, чёрт возьми, мы будем делать? — прошептала я, ощущая, как вес целого мира рухнул на наши плечи. — Дэвид всё ещё там. Он не уйдёт, Ноа. Он психопат… — Голос сорвался, и я пыталась обуздать бушующие эмоции. — Он не остановится, пока не получит, чего хочет. А он хочет моей смерти. Теперь я цель, — рыдала я, дрожа всем телом. — И мы оба знаем, что это не закончится, пока он не добьётся своего.

— В этот раз этого не произойдёт, — прорычал Ноа. — В этот раз он проиграет.

— С чего ты взял?

— Потому что он не знает, с кем связался, — резко бросил Ноа. — Мы что-нибудь придумаем, — добавил он уже спокойнее. — Обещаю.

— Ладно, — прошептала я, проглатывая поднимающееся в груди чувство ужаса.

Ноа шагнул вперёд и постучал в дверь.

Я не знала, какой будет реакция, но я доверяла Ноа.

Мне приходилось.

Когда Макс открыл дверь и увидел нас на пороге, он тяжело вздохнул:

— Это у вас уже привычка, Мессина.

Ноа кивнул коротко:

— Мы бы не пришли, если бы мне не нужна была твоя помощь.

— В этом городе есть больницы, Ноа…

— Твоя помощь, Макс, — отчётливо повторил Ноа, сделав акцент на слове «твоя».

Макс внимательно посмотрел на лицо Ноа, прежде чем кивнуть и распахнуть дверь:

— Заводи её.

Продрогшая до костей, я вошла внутрь, и когда Ноа собирался последовать за мной, я остановила его рукой.

— Нет, — прошептала я, вглядываясь в его глаза. — Мне нужно, чтобы ты удержал его...

Я оборвала себя, испугавшись сказать слишком много при дяде Тиган.

Ноа, как всегда, проницательный, всё понял и коротко кивнул:

— Будет сделано.

С этими словами он развернулся и вприпрыжку сбежал с крыльца, перебежал улицу и направился к дому моих родителей.

— Я думал, ваша маленькая банда была проблемной ещё в детстве, — сказал Макс с усталым видом, осматривая мои раны. — Ошибался. Во взрослом возрасте вы стали куда хуже.

Предпочтя проигнорировать этот укол, я последовала за дядей Тиган на кухню. Села, оцепенев, на стул, который он отодвинул для меня, обняла себя руками и попыталась заставить колени перестать дрожать, наблюдая, как он исчезает из комнаты.

Макс вернулся через пару минут с тёмной кожаной медицинской сумкой в руках.

— Всё снова началось? — спросил он, усаживаясь передо мной и выкладывая нужные инструменты. Он приложил марлю к моему лицу, обрабатывая раны. — Тебе не обязательно мне всё рассказывать. Я просто... — он прочистил горло и потянулся за иглой, — просто хочу знать, что с ней всё в порядке.

— С Тиган всё в порядке, — прошептала я, прикусив губу, когда боль от укола пронзила мои нервы. — Это совсем не то.

Ложь.

Ложь.

Наглая, жирная ложь.

— Это личное, — решила я сказать, — хотелось его успокоить, но ещё сильнее, увести с нужного следа и защитить Хантера. — Моя личная проблема.

Макс приподнял бровь.

— Домашняя?

— Что-то вроде того, — снова соврала я, вздрогнув от боли.