А у меня в уме только сейчас сложилось один плюс один, и я поняла, что мои слова задели его мужскую гордость.

Да если б передо мной сейчас стоял не тот самый жуткий ёкай-монстр из легенд, которого поминали только за закрытыми дверями шёпотом!.. Не то чудовище, что пыталось вытянуть из меня магию вместе с жизнью… мне бы стало почти жаль Мортаса.

Однако его растерянность длилась недолго:

Ёкай вдруг ловко схватил меня за подбородок. Я сжалась, ожидая боли… но её не последовало. Горячие пальцы держали меня решительно, но осторожно. Можно даже сказать… они были нежны. На всякий случай я всё равно задержала дыхание.

— Пусть так! — рыкнул ёкай, блеснув клыками. — Но с этого мига, человечка, забудь о том, каков был наш брак прежде! Я возьму на себя обязанности в полной мере! Больше ты не замёрзнешь в постели! Даю тебе слово – мы начнём исправлять положение этой же ночью! Я буду брать тебя на нашем брачном ложе до тех пор, пока ты не получишь блаженство!

А?!

Мамочки!!!

– Нет-нет! Мне и так нормально… – залепетала я в ответ не пойми что.

– Исключено! – припечатал Мортас. – Начнём на закате! А может, прямо сейчас?!

А-а-а-а-а! И как теперь выпутываться?!

– … а, впрочем, нет… – на моё счастье Мортас передумал сам. С досадой он огляделся: – Дом в разрухе. Ты устала. Жизнь, которую ты вела в нашем браке это совершенно не то, что должно… Я всё это решу. И начну с главного…

– С чего?!

Но ёкай не ответил. Вместо этого, отпустил моё лицо. Не успела я опомниться, как он подхватил меня на руки и занёс в спальню. Усадил меня на футон, затем стремительно вышел, оставив в оцепенении.

Через несколько мгновений Мортас вернулся с бабушкиным лекарским столиком – невысокий шлифованный деревянный прямоугольник на ножках, на котором бабуля толкла и смешивала знахарские мази. Столик был не пуст, на столешнице Мортас расположил три флакончика цветного стекла, баночку с сушеными травами и ступку с пестиком.

Ёкай опустил столик рядом с постелью, на которой я сидела тихо как мышка. Мортас аккуратно расставил флакончики на столике, придирчиво обнюхал все снадобья и удовлетворённо хмыкнул.

Затем ёкай властным движением одёрнул полу моего кимоно, задрав ткань аж до бёдер! Я ойкнула и попыталась опустить ткань обратно, но под взглядом ёкая остановила движение.

– Что ещё за упрямство, человечка?! Я же сказал, что всё исправлю. И начну со следа от моего хвоста на твоих ногах!

— …

— Я не причиню тебе боли, Рейна, — ёкай добавил это с таким серьёзным видом, что мои руки сами собой отпустили подол. Просто стало ясно — бесполезно спорить. К тому же и без того легенда трещит по швам.

В итоге я покорно откинулась на стену, сидя на футоне. Муж всё-таки. И хоть я и изнывала от неловкости – но не стала ничего предпринимать. Будет странно, если я так реагирую на мужа. Он ведь имеет право оголить моё тело… а тут только нога. В общем, я кое-как сдержалась.

– Расскажи мне ещё о наших отношениях, пока я готовлю тебе лекарство, жена… – распорядился ёкай.

Я мысленно зацепилась за его слова.

Он помнит, как делать "лекарство"? ...а может, он также помнит и как сотворять жуткие теневые руки?! Ох, надеюсь, что нет...

– Ну… – неуверенно начала я, – нас с тобой не особо интересовала постель, так что твои планы на будущую ночь – это совершенно лишнее беспокойство…

– С этим вопросом всё уже решено! Будем исправляться, жена. Я про другое. Про дом. Почему крыша проваливается, почему такое запустение? Я не делал ничего по дому?

– Да как-то… не особо… – бормотала я, пока ёкай орудовал над смесями.

– Да что я за муж такой? Зачем же ты вышла за меня?! — как будто искренне удивился он.

“Меня заставили!”

Но так я, конечно, не ответила…

Лишь растерянно пожала плечами, а Мортас яростно стукнул склянками, однако ничего не разбив – он начал смешивать комбинацию из трёх пахучих мятных трав в ступке. Я поглядывала, мысленно оценивая состав. Интересно, что хотя комбинация трав была мне знакома, в такой пропорции бабушка никогда не смешивала.

– В общем, я догадываюсь, что случилось, – цокнул языком Мортас, – должно быть, ты влюбилась в меня. Потому что я неописуемо хорош собой.

Это были не вопросы — а утверждения.

Я распахнула глаза и оглядела своего навязанного мужа. Нет, он, конечно, сложен безупречно, а его мужественное лицо прекрасно… но скорее нездешней красотой нижнего мира, что вызывает в человеческом сердце больше жути, чем восхищения.

– … или же ты попала под обаяние моего хвоста, моя человечка, хм?

Чёрный хвост ёкая изогнулся и согласно защёлкал кончиками. Я нервно хохотнула на это предположение. От этого хвоста – разве что сердечный припадок можно заработать! С трудом представляю девушку, которая увидела хвост ёкая и тотчас вся залилась краской смущения от смертоносных петель, что он выделывает по любому поводу! Бррр.