Мы покидали комнату вместе, под злыми взглядами горожан, пришедших сюда ради унижения самой непослушной жены, но сейчас она отделалась даже легче, чем прежде. Мало того — Рой, стоявший для них на недосягаемом уровне, обнимал меня за плечи, выводя из храма.

Целесте не оборачивалась, и я не знала, наблюдает ли за нами Таррен.

Почему он не ушёл?

Почему не остановил это? Он же прекрасно знал, насколько я ненавидела Роя, как боялась попасть в зависимость от него. Он знал, что Рой угрожал мне принуждением раньше.

Разозлилась на себя за то, что вообще об этом думала. Ожидать от него чувств — чистая глупость, он мыслит иными категориями, и мне пора задавить любые остатки надежды. Этот момент только лишний раз это подтвердил.

— Я не ожидал, что ритуал подействует на тебя так скоро. Но, конечно, меня это не огорчает, — Рой не останавливался, шёл быстро, почти тащил меня, пока мы не оказались в лёгкой карете, тут же направившейся во дворец.

Он просто оставил позади и Анну, и Эллен, уходя на глазах у толпы.

— Я знаю, чего ты хочешь, — произнесла Целесте моими губами, и я поразилась её интонациям.

Уверенность, дерзкая, с вызовом в голосе. Но одновременно — женское волнение. Она не отодвигалась от Роя, позволяла ему находиться рядом, вдыхать мой запах, касаться меня всем телом. Позволила положить руку выше колена, та сразу же сдвинулась на внутреннюю сторону бедра.

Почему она не отстраняется?

— Но я не готова. Сейчас. Я не понимаю своих чувств, моё тело говорит одно, а разум — другое, — и вновь дрожь в голосе, идеально выверенная, с ноткой злости и мучений.

Челюсть мужа напряглась, едва он услышал это, как и рука на моей ноге. Он молчал почти всю дорогу до замка, заставляя меня нервничать, но тревога никак не отражалась на моём лице, находящемся под контролем Целесте.

Она просто отвернулась, точно так же, как поступила бы я сама. Смотрела на город.

И, похоже, бесила этим Роя просто невероятно. Будучи лишь наблюдателем в собственном теле, я видела это отчётливо как никогда.

Что у неё на уме?

— Не играй со мной в игры, Фран, — наконец он схватил меня за подбородок, разворачивая к себе. Он выглядел так, будто я — или Целесте — его обманула. — Я многое готов простить тебе, но не всё. На твою удачу, сейчас мне нужна твоя покорность. Но вечно это не продлится.

С этими словами Рой жёстко поцеловал меня, мои губы расплющились о зубы, когда он надавил на рот с двух сторон, принуждая впустить его. Я негодующе замычала, но всё кончилось так же быстро, как и началось, а после он покинул карету.

Я поняла, что тяжело дышу. Что тело мелко потряхивает, а к Рою всё ещё слабо тянет. Это…

Мои чувства!

— Какой у тебя план в отношении Роя? — спросила я Целесте, по какой-то причине решившую отступить саму, без сигналов с моей стороны, без малейшего промедления. Сразу же, как только Рой ушёл.

Доверять ей нельзя. Скорее всего, она ждёт, что я в какой-то момент потеряю бдительность и не успею договориться с Талирой. Я сама на её месте поступила бы так же.

— Я не читаю прямого намерения к насильственному принуждению, однако совокупность физиологических индикаторов не позволяет исключить данный сценарий. Фиксируется учащённое дыхание, нестабильный сердечный ритм, расширение зрачков и повышенная мышечная микрореактивность при взаимодействии с тобой. Его поведенческий паттерн указывает на ожидание добровольного согласия с твоей стороны. На его когнитивные процессы влияют воспоминания, предположительно сформированные на основе повторяющихся сновидений с участием Исабо и Вигорра. Наблюдается эффект проекции и ложной идентификации, он частично приравнивает вас к указанным субъектам.

Я молчала, пытаясь переварить сказанное ею. Видимо, когда-то в прошлом Исабо сама пришла к Вигорру, и Рой верил, что я поступлю так же.

— Дополнительно выявлена вероятная стратегическая мотивация. Использование данной ситуации как инструмента для ослабления Таррена Ардора.

— Как это ослабит его?

— Рой Феррел считает, что Таррен Ардор испытывает к тебе эмоциональную привязанность, и прогнозирует, что твоё добровольное согласие вызовет у него выраженную дестабилизацию.

— Но ты в это не веришь? — сделала я вывод из слов Целесте. Сама я тоже не верила. Он прекрасно знал, что случится, когда я освобожу драконов, и скорее всего любые его чувства были настолько ничтожными, что ничего не меняли.

— Физиологические сигналы Таррена Ардора не поддаются анализу, он демонстрирует аномально высокий уровень самоконтроля и подавления внешних реакций, отклоняясь от поведенческой нормы.

— Леди Франческа, — когда я подошла ко входу во дворец, ко мне приблизился Каллен.

В одной руке он нёс мою сумку — даже издалека было видно, что она опустела больше чем наполовину, — а в другой держал медицинский чемоданчик из красной башни.