Даже если я не смогу идеально вести себя в момент разговора с ним, одно я знаю точно – уже не расплачусь и не убегу. Хорошо, что мы встретились сразу. Не нужно будет ходить по академии и оглядываться в пугающем ожидании. Нам обоим необходимо всё обсудить.

Скай был настроен также решительно. Он ни разу не улыбнулся с момента, как заметил меня. Стоял, будто каменная статуя, которая всё время сторожит академию именно на этом проклятом месте. Его широкие плечи даже припорошило снегом за время ожидания. Единственная эмоция, которая читалась сквозь непробиваемую маску – тоска в серых глазах.

Мы встретились взглядами.

В воспоминаниях невольно всплыл момент из детства, когда он вот также смотрел на меня с чистой любовью и восхищением. Сейчас эти образы расцарапывали душу. Желудок и легкие сильнее свело от накатывающих эмоций. Я не выдержала, и всё же отвела взгляд в сторону.

Как раз в этот момент мы поравнялись.

— Добрый день, – Лас спас меня, когда начал говорить первым. – Должно быть, вы Скай?

Дракон говорил будничным тоном, даже с ноткой дружелюбия. Однако за время, что мы провели вместе, я начала чуть-чуть различать, когда он врёт. Или наивно верила в это. Так вот сейчас… было в голосе Ласа нечто схожее с дипломатической натянутостью, которая при любом неверном движении оппонента может обернуться войной.

Дракон протянул руку.

Скай отвлекся от меня и пожал ту.

— Аксель. Здравствуйте.

В меня воткнули ржавую иголку. Он будто специально представился новым именем, чтобы очертить свою позицию. Мол «я уже другой человек».

Я сжала сильнее зубы, но ничего не сказала. Лишь спокойно смотрела в сторону рукопожатия.

— Ласориан Рэндолский. Патрон Дакоты.

— Наслышан. Приятно.

— Взаимно.

Короткий, сухой разговор мужчин прервал шепот над моим ухом:

— Зря мальчик здоровается с ним без перчаток, – Тёмная Леди звонко цыкнула языком, будто ядовито осуждала происходящее. Я же хмуро оглянулась. Конечно же, её не было видно.

Затем вернула взгляд к уже размыкающимся ладоням. И правда. На Скае изначально не было перчаток, а Лас почему-то оставил их в карете, хотя было весьма холодно, и он нёс мой чемодан.

Впрочем… и что с того?

Я не понимала комментария Леди, да и не до этого было.

— Оставлю вас наедине, – кивнул дракон. – Дако, я пока отнесу твои вещи. Если ещё тебе понадоблюсь, какое-то время буду в кабинете ректора.

Мне показалось, или Лас специально назвал меня уменьшительным именем, как бы демонстрируя, что мы близки? Хотя это уже из разряда бреда. Но мне стало чуть-чуть спокойнее от осознания, что получилось показать Акселю: у меня есть кто-то ещё рядом, я не так уж несчастна, как ты думаешь.

— Хорошо, спасибо, Лас, – поблагодарила я в ответ с ноткой такой же дружелюбной фамильярности. Дракон улыбнулся, и вскоре о его недавнем присутствии говорил лишь скрип удаляющихся шагов.

Мы со Скаем постояли молча какое-то время, смотря Ласориану вслед.

— Поговорим? – спросил он, наконец, и указал в сторону расчищенной от снега тропы. Та вела в академический сад.

Хотелось грубо ответить в духе: «А надо?», но это какая-то детская реакция. Мы оба понимали, что ответ:

— Да.

Медленно выдвинулись вперед. Вскоре остались наедине там, где даже стража нас не слышала. День был холодным, потому в выходной даже те крохи студентов, которые остались в академии, не высовывались на улицу. Впрочем, солнце всё равно выглядывало, и снежный ковёр красиво поблескивал на свету.

Мы шли молча. Тропа была узкая. Потому Скай шёл впереди, а я сзади, смотря в спину. Так непривычно было видеть его таким. Взрослым, высоким, широкоплечим, с торчащей из-под зеленого пальто татуировкой на шее, и светлыми волосами.

Я представляла Ская совершенно иначе. Думала встречу хоть и такого же высокого, но поджарого юношу с россыпью черных кудрей. Приятной улыбкой и аристократическими манерами. С этакой поэтической внешностью принца, что кружит спасенную принцессу на балу.

Фу. От очередного воспоминания обо всех этих сказочных ролях, которыми мне промыли голову, стало мерзко.

Одно ясно – я никак не думала, что Скай превратится в боевого, дерзкого, «плохого парня».

Наконец, мы дошли до скамьи под деревом, которое укрыло снежное полотно. Несмотря на холод, само сидение было очищено от ледяной корки, и мы смогли сесть.

Теперь пора было начать говорить?..

Но никто не решался взять первое слово.

Я могла бы это сделать. Но здесь он провинившаяся сторона.

Скай ещё немного помедлил. Он сомкнул руки, потирая их, будто хотел согреть, но на деле это выглядело несколько нервно. Холодок защипал щеки и губы. Я плотнее укуталась в шерстяной шарф.

— Дакота, мне очень жаль, – начался, наконец, этот жестокий разговор об обиде, ошибках и разочаровании…

Я хотела! Я правда хотела вести себя нарочито отрешенно. Как это называют «по-взрослому». Без обиняков и грубых реакций. Просто сесть, поговорить и отрезать рудимент прошлого.