— Да. Я ко всему готова. В конце концов, главное – это учеба в академии. Мой шанс, который я сама заработала. И упускать его не собираюсь. Хоть последние месяцы и дались тяжело, но это просто необходимая разрядка.

— Я рад, что ты так говоришь. Там тебе вновь придется справляться без меня.

— Не переживай. Я… успела многое пережить внутри себя и, как мне кажется, выросла. Плакать и убегать теперь уж точно не буду.

Лас одобрительно улыбнулся.

— Но мне хотелось бы кое-куда заехать завтра перед академией. Мы сможем выехать пораньше?

— Конечно.

Вдруг за спинкой дивана раздался едкий женский голос. Я уже не вздрагивала, когда она вдруг начинала говорить. Успела соскучиться во чувству одиночества. Эта Леди словно бы вечно была рядом с того самого дня, как у меня проснулась сила.

— Малышка Дакота снова возвращается в жестокий мир, где её все бросили, – она нагло посмеялась. – Посмотрим, куда это нас заведет. Уверена, будет интересно.

Глава 2. Упертый парень

— Ты великолепно выглядишь, – встретили меня приятные слова Ласориана.

Я вышла из парикмахерской, где простилась со своими длинными кучерявыми волосами. Теперь они доставали лишь до плеч и были прямыми. Даже странно, когда ничего не пушится и навязчиво не лезет в лицо.

— Спасибо.

Мы постояли с пару секунд напротив друг друга. Дракон внимательно всматривался в меня, изучая все изменения. Я же не удержалась, и отвела взгляд.

— Поедем?

— Конечно, – он подал мне руку, чтобы помочь взобраться в карету и запрыгнул следом. – Нам стоит поторопиться, чтобы быть в академии к полудню.

С этими словами Лас постучал по стенке, приказывая кучеру трогаться.

— Зачем? Занятия начнутся лишь завтра.

— Мне нужно успеть встретиться с ректором Гантом и уладить кое-какие дела, – дракон улыбнулся с легкой хитринкой. Я успела понять, что обычно в такие моменты он не договаривает. Но пытать не стала.

Лишь бы снова не сошёлся с Ифемией. У меня прям неприятные мурашки идут по телу, когда я вспоминаю эту рыжую дрянь. Как представлю, что она и правда крутилась рядом с Ласом… фу.

— Почему ты решила изменить прическу? – поинтересовался дракон, выбивая меня из омута неприятных мыслей.

Я задумчиво коснулась русой прядки. Такая гладкая.

Однако прежде чем ответила, со стороны раздался шепот:

— И правда. Мы словно в подростковом романе, а это маленький бунт.

Я невольно оглянулась. Казалось, она сидела вот здесь, по правую руку от меня. Но никого, конечно же, не было. Её голос всегда звучал так, словно она рядом, но одновременно где-то далеко. Или говорит со мной через широту водной глади.

— Опять? – настороженно заметил Лас.

— Да.

Мы с ним назвали это странное явление «Леди». Своего имени она никогда не называла. Если я пыталась говорить о чём-то хоть немного неудобном – просто исчезала, словно её и не было.

Я отнюдь не сразу призналась дракону в происходящем со мной. Но в какой-то момент стало искренне не по себе и пришлось довериться. Благо он не отправил меня в больницу лечить голову.

— Что-то она зачастила.

— Чем сильнее я становлюсь, тем больше болтает, – я вздохнула.

— Если моя кузина права, то духовное олицетворение магического дара так и работает. Просто тебе повезло, и в твоём ядре спрятано нечто большее. Энергия пародирует полноценную личность.

— Повезло? – переспросила я с усмешкой.

Лас покачал головой.

— Ну да. Такое бывает только с очень способными магами. Это хороший знак.

— Ты правда думаешь, что эта женщина – просто отражение моей магии?

— «Просто» или нет – судить нельзя. Однако старайся не давать ей надоедать тебе слишком сильно.

— Словно она меня слушает…

— Со временем научишься её затыкать. Я надеюсь.

— Звучит обнадеживающе, – я невольно засмеялась. Когда главный знаток всех миров говорит тебе лишь «я надеюсь», в пору задуматься.

— Если она будет переходить границу, обязательно сообщи мне, – неожиданно очень серьёзно потребовал Лас.

Я тут же перестала смеяться и растерянно кивнула.

— Пока что она просто даёт не прошеные советы, и иногда издевается надо мной. Если эта Леди и правда духовное отражение моей силы… у меня очень высокомерная магия, скажу я тебе.

Лас стёр суровую строгость и улыбнулся в ответ. Телегу чуть качнуло из-за заснеженности дороги.

— Так что на счёт прически?

— А, ну, – я задумчиво потупила взгляд, – если честно, моя кучерявая копна непослушных волос слишком уж меня молодила. Я с ними вечно казалась маленькой девочкой. Этакой наивной простушкой. Наверное, такой я и была, но… хочется верить, что переросла это.

Ласориан ответил не сразу. Когда я подняла взгляд, он внимательно осматривал меня. Вдруг снял перчатку, потянулся вперед и провел ладонью по моей голове и волосам. Как бы проверяя результат работы парикмахера.

В эти мгновения я сидела неподвижной куклой.