Как бы не заиграться. Акулина Ивановна была бы недовольна тем, в какой раж я вошла.

Возможно, дело в том, что моя душа вошла в некий симбиоз с погибшей Даниэль, но я жаждала мести так сильно… До звёздочек в глазах и зуда на кончиках пальцев.

Ненависть отчасти похожа на вожделение. И необходимость растоптать дядю стала моей навязчивой идеей.

Не слишком хорошо, но пока что противиться этому я не могла. Да и не видела смысла.

Замаскировавшись как всегда в уборщицу, я пришла в почти родную контору сеньора Руиса.

— Мне нужен портал, основанный на магии элементалей.

Мужчина вздохнул. Горестно так, почти обречённо.

— А больше тебе ничего не нужно, Даниэль?

Да, мы как-то незаметно перешли на ты. Вроде бы не положено, но нам было уже как-то наплевать.

Пусть он купец, а я аристократка, но маркиза я опальная, а репутация у меня хуже, чем у целого барака каторжников.

— Пока что ничего, — ответила я, сознательно не заметив иронии в голосе собеседника.

— Такие порталы запрещены в нашем королевстве, тебе это прекрасно известно.

— Известно. И я ни за что не поверю, что ты, Симон, не знаешь, кто возит подобную контрабанду.

— За такую контрабанду можно на рудники на пожизненное загреметь. И это в лучшем случае.

— То есть занимаются подобным не простые купцы, а именитые, — сделала я вывод.

— Скажи мне, Даниэль, на что ты меня толкаешь?

— К богатству и титулу я тебя толкаю, дядя Сёма.

— И прозвище это оставь, откуда оно вообще взялось?

— Тебе лучше не знать, — хмыкнула я. — Лучше вспомни, как твоё состояние увеличилось после того, как ты начал со мной сотрудничать.

Я без зазрения совести выкладывала все секреты дяди, которые узнала за предыдущие два года. Да и то, что в кабинете его нарыла тоже.

И нет, мне было не жаль. Сейчас для меня главное — потопить Родриго.

А с дядей Сёмой можно потом договориться. Или разобраться, если договориться не выйдет.

В любом случае сейчас это лучшая стратегия. Мне нужен сильный союзник.

— Знаю, — кивнул он. — И такой своей удачливостью я уже привлекаю очень много лишнего внимания. Ты предлагаешь мне ещё и в такое дело ввязаться?

— Кто не способен идти на риск, недостоин оказаться на вершине.

— Скажи это дону дель Монте.

Вспомнив друга детства, из-за случайного появления которого чуть не полетели в пропасть все мои планы, я поморщилась.

— Не путай благородный риск с банальной лудоманией. И вообще, мне надоело разглагольствовать. Что за вечер занятной философии? Ты поможешь или нет?

— Попробую, — вздохнул Симон. — Поговаривали, что род Саласар промышляет чем-то подобным. Но на сторону они такие артефакты не сдают, иначе я бы знал. Скорее всего, себе оставляют. Или обеспечивают только самых богатых и именитых, а я в этот круг не вхожу.

— Это уже кое-что, — кивнула я, улыбнувшись. — Вот видишь, можешь, когда захочешь.

— И что тебе это даст? Ты не знаешь, где они хранят артефакты. Не знаешь, кому они их продают. Даже цену не знаешь. А если бы и знала, я сразу могу предупредить — у меня на подобное денег не хватит. Один такой портал целое состояние стоит. Ты, конечно, мне помогла повысить доходы, но не настолько.

— О нет, дядя Сёма, я не собираюсь покупать нелегальный портал. Кто же всерьёз платит за такие вещи? На сделках как раз и ловят.

— И что ты предлагаешь? Украсть?

— Разумеется.

— Ты не в своём уме, — сделал вывод Симон.

— Очень может быть. Но знаешь, я два года пыталась поступать разумно. После смерти родителей анализировала, сидела тише воды, ниже травы, думала, что если буду придерживаться каких-то там правил, то всё у меня будет хорошо. А теперь посмотри, куда меня это привело. Нет уж, я выбираю сумасшествие.

Мой собеседник только покачал головой и взглянул с сочувствием.

— Поступай, как знаешь, Даниэль. Что смогу, я тебе обеспечу. Но не жди слишком многого — в столице у меня связей значительно меньше.

— Буду иметь в виду, дядя Сёма. А сейчас извините, я пойду готовить план.

***

Столица тянула деньги не хуже, чем голодный упырь — кровь. Я торчала здесь уже почти месяц, и с каждым днём мне всё сильнее хотелось сжечь половину этого города.

— Я пришла за заказом госпожи Фим, — улыбнулась я, и тут же поклонилась, спрятав глаза, как и подобает приличной прислуге.

— Ваша госпожа так ни разу и не появилась, — покачала головой модистка.

— Увы, леди Дана Фим ещё не прибыла. Аристократка из далёкой северной страны будет здесь проездом, но понимаете, ей ведь нужны платья по местной моде, вот она и поручила мне заняться гардеробом.

— Но без примерки…

— Всё будет хорошо. Я обратилась к вам именно потому, что знаю: вы можете создать платье, достойное приёма в самых высоких домах нашего королевства.