— Лучше умереть, чем видеть, как умирает твой ребёнок.

Карие глаза наполнились слезами, и она, уже не злясь и даже не опасаясь, подошла к кровати с другой стороны от меня. Присела рядом с сыном, который спал, забывшись больным, беспокойным сном.

— Прости, малыш. Мама не смогла тебя защитить, — прошептала она и обратилась ко мне. — Не знаю кто ты, но ты права. Я не пройду отбор в гильдию, а значит, не вернусь домой. Но так… Может быть, его как сироту заберут в храм и там вылечат.

— Я бы на это не надеялась. Но у меня к тебе другое предложение, Мира. Я позабочусь о твоём сыне и дам денег на лечение.

— Оно очень дорогое.

— Знаю. И длительное. Я же сказала, что дам денег.

Слёзы высохли, и на их место пришла решимость, какой иногда и у генералов не бывает.

— Что от меня требуется?

***

Гильдия наёмных убийц была расположена не в подземелье, не в канализации, не высоко в горах и даже не на кладбище.

С виду самое обычные здание, которое принадлежит транспортной компании, предоставляющей услуги гонцов.

— Неплохо местные курьеры подрабатывают, — хмыкнула я, толкнув дверь.

— Доброго дня, сеньорита, вам нужны услуги гонцов? — встретила меня улыбчивая девушка.

— Безусловно, — кивнула я, после чего подбросила монету, найденную у дядюшки в кабинете.

Сотрудница взглянула на неё, после указала вглубь дома.

— Прошу за мной.

А вот теперь открылась истинная суть этой постройки. Подземных этажей было значительно больше, чем наземных. И я была уверена, что из этого огромного подвала ведёт множество выходов в самые разные точки столицы.

Мы петляли достаточно долго, чтобы понимать: без помощи сопровождающего я отсюда не выберусь. Подземные лабиринты убьют меня раньше, чем это сделают члены гильдии.

В итоге меня всё же привели в какой-то каменный мешок, который можно было бы назвать кабинетом.

По крайней мере, роскошный письменный стол и стеллажи с папками бумаг здесь присутствовали.

Как и внушающий страх хозяин.

— Здравствуйте, сеньорита. Кто вы и как достали нашу монету?

— Вы — глава гильдии?

— Не похож?

— Похож, — кивнула я. — Как мне к вам обращаться?

— Как вам будет угодно.

— Так и быть, представлюсь первой. Меня зовут Даниэль Дрейк.

— А, к нам заглянула печально известная осуждённая злодейка, — оскалился мужчина. — Не уверен, что в вашем положении вы можете позволить себе наши услуги. Но ради любопытства, кого вы хотите убить? Своих родственников? Или на этот раз действительно нацелились на короля?

— Действительно? То есть вам прекрасно известно, что я не организовывала то покушение?

— Разумеется. Ведь в том зале остались лежать мои люди.

Я кивнула, делая мысленную пометку в своих записях.

— Вы не удивлены, донна. Знали об этом?

— Догадалась. Иначе зачем бы дядюшке понадобился выход на гильдию убийц.

— А, так вы ограбили Родриго? Похвально.

— Вы так считаете? Рада, что смогла вам угодить. И я здесь именно по поводу моего дорогого дядюшки. Видите ли, мне очень важно знать, о чём он с вами договаривался. Сильно сомневаюсь, что заказ был на меня, иначе я бы уже была мертва.

— А вот здесь вы ошибаетесь.

Мужчина поднялся и сделал круг по небольшой комнате. На первый взгляд в его внешности не было ничего примечательного — такого на улице встретишь и сразу же забудешь.

Но в его глазах и в движениях что-то выдавало опасность. При виде него активировались какие-то полузабытые звериные инстинкты, которые предостерегали держаться подальше.

— Обычно мы не предоставляем данные о наших клиентах, но вам повезло, донна Дрейк. Мы несколько обижены на вашего дядю.

— Вот как? Этот скупердяй не заплатил? Не знала, что он решит так изощрённо покончить с собой.

Раздался низкий смех, вызвавший у меня лёгкий когнитивный диссонанс. Не думала, что глава гильдии наёмных убийц может смеяться.

— О нет, дело не в оплате. Он оставил заказ на вас. Причём настоял на том, что сам встретит исполнителей и отведёт куда нужно.

— Как заботливо с его стороны.

— Не совсем. Он отравил моих сотрудников зельем «берсерк» и натравил на королевскую чету. Это свинство. Я бы никогда в жизни не взял такой заказ.

— Удивительно.

— Что именно?

— Что мой дядюшка ещё жив.

— Да, меня это тоже удручает. Но у него есть очень влиятельные покровители. Так что открыто мы пока выступить не можем.

— Мне казалось, что открыто вы не выступали никогда. При всём уважении…

Дело повернулось очень уж неожиданным образом. И я даже начала думать, что зря воровала порталы у Саласаров. Возможно, выбраться отсюда удастся с одобрения самой гильдии.

— Не цепляйтесь к словам, донна.

— Что ж, вы правы, не буду. Лучше подытожу. Убить моего дядю вы не можете, так как отдача замучает, но с удовольствием сдадите его мне и посмотрите, как его уничтожаю я.

— В целом да.