Они думают, что нужно наворовать как можно больше, чтобы уходить не с пустыми руками. И в итоге только приближают своё падение.

— Великолепно. Как раз сегодня проверка. Осталось только подождать.

— Донна Дрейк, вы уверены, что получится? Всё же…

— Купить всё невозможно, сеньор. А ещё есть такая вещь, как междоусобные войны. И они ведутся не только на уровне государств, но и в любом большом коллективе. Если вы думаете, что у тех проверяющих, которых подкупил мой дядюшка, не было врагов, вы очень сильно заблуждаетесь.

— Допустим. Но я всё равно не понимаю.

— А вам и не нужно, — улыбнулась я. — Но раз вы так настаиваете, я объясню кое-что. Вот смотрите, сейчас у дядюшки на кораблях обнаружат контрабанду.

— Это ведь фактически ваши корабли. Вы подрываете собственный бизнес!

— Необходимые жертвы, — пожала я плечами. — Зато ему автоматически заблокируют все счета на период разбирательства. Разве это не прекрасно? А ещё он вынужден будет отправиться в столицу.

— Где откупится.

— Необязательно. Я ведь уже говорила про конфликты в госструктурах. Поверьте, если знать внутреннюю кухню, можно хорошо сыграть на этом. Письма двум судьям, которые спят и видят, как бы подставить как раз тех коллег, которые ранее прикрывали Родриго Торреса, уже отправлены.

— Кажется, вы все просчитали.

— Далеко не всё, — покачала я головой. — Но этот план может сработать. А пока ещё ничего не началось, мне нужно, чтобы ваша дочь нанесла визит вежливости в дом Дрейк. Пусть пообщается с моей кузиной.

— Её не нужно впутывать!

— Поверьте, ей ничего не угрожает.

Ещё примерно час ушёл на уговоры, но в итоге сеньор всё же скрипя зубы согласился.

Кажется, он уже жалел, что связался со мной. Но в то же время, видя, как легко и быстро я уничтожаю бизнес дяди, понимал, что лучше со мной не ссориться.

А потом мы вместе наблюдали, как у моего дядюшки начинаются первые неприятности.

Стандартная проверка, которую проходят абсолютно все корабли, выявила контрабанду.

Королевская таможенная палата во все времена жила очень хорошо. Архипелаг же! Здесь морская торговля — основной вид деятельности.

Так что со служащими в этом ведомстве считались все, в том числе и аристократы.

Конечно, с ними можно было договориться о том, чтобы они не замечали, как корабли приходят в пустынные бухты. Но вот так нагло пытаться ввезти незарегистрированные товары в официальный порт — это слишком.

Понадобилось несколько дней, чтобы понять: дядюшка просто так не выпутается.

При этом я не сомневалась, что рано или поздно он справиться с этой ситуацией. Подкупит кого нужно, подключит связи, но замнёт это дело.

Его проблема была в том, что я не собиралась останавливаться.

— Родриго Торрес спешно отбыл в столицу, — сказал мне сеньор Руис вместо приветствия. — Один. Его жена и дочь, напротив, резко прекратили сорить деньгами и пока осели в вашем поместье.

— Что ж, тем лучше. Сообщите дочери, что ей нужно будет нанести ещё один визит вежливости моей кузине.

Да, именно ещё один. Потому что в то время, пока я устраивала неприятности для дядюшки, дочь сеньора Руиса познакомилась с Хименой в театре.

Сомневаюсь, что девочка обладала хорошими актёрскими способностями, но этого и не требовалось. Приглашение в гости получали все новые знакомые Химены.

Именно так она показывала своё превосходство. Любила проводить экскурсии по богато остановленным комнатам и рассказывать, что и сколько стоит.

— Думаете, это так просто? Вы говорите про аристократов, мы им не ровня.

— А вы считаете, я не знаю собственную кузину? Она окружает себя людьми более низкого положения, сколько себя помню. Любит быть самой именитой и самой богатой в компании. Так что не нужно делать вид, словно вашу дочь не пригласили в гости второй раз.

Сеньор поморщился, но кивнул.

— Замечательно. Поедем завтра, мне как раз нужно подготовиться.

Попрощавшись, я вышла из конторы сеньора Руиса. И едва нос к носу не столкнулась с Альваресом дель Монте.

Один из тех, кого мой дядюшка присматривал мне в мужья. И как можно было бы предположить, это был не лучший представитель разумных.

Наследник весьма богатого и знатного рода не знал отказа ни в чём, и, наверное, поэтому скатился в подобие человека. Я видела его перманентно пьяным и за карточным столом.

Если он ещё не проиграл всё состояние своей семьи, то уверенно стремился к этому.

Казалось бы, такой пьяница, даже если увидеть меня — не узнаёт. Но был нюанс.

Даниэль и Альварес часто встречались в детстве и юности. Нельзя сказать, что росли вместе, но знакомы были, как говорится, со школьной скамьи. Или даже с детсадовского горшка.

В памяти Даниэль он мелькал достаточно часто.

Так что узнать меня он мог.

Вот ведь чёрт! Как вообще здесь оказался?

Вроде бы давно живёт в столице и сюда наведывается лишь эпизодически.