— Ах, понимаю, понимаю. Но такие необычные мерки… Наверняка ваша госпожа очень красива. Если что-то не подойдёт, приходите, я подгоню по фигуре. Всё же, мне кажется, талия уж очень узкая.

— Не переживайте, если нужно, я или другие слуги с этим справятся.

До чего ж говорливая и любопытная модистка!

С одной стороны, во многом именно поэтому я к ней и обратилась. Чем больше людей узнают об иностранной аристократке Дане Фим, тем лучше.

Но с другой, её любопытство порой очень сильно раздражало. Как хорошо, что удалось наконец-то забрать платье.

Фальшивые документы были готовы, фальшивые письма от иностранных послов разосланы.

Оставалось одно — попасть на маскарад, который традиционно проводит род Саласар в середине мая.

Я заранее, исподволь вкидывала им информацию об очень богатой путешественнице, которая обладает весомым влиянием где-то далеко на севере. Знала, что купятся.

Этот род любил коллекционировать всё самое редкое и необычное. В том числе и гостей.

Узнав, что такая персона будет в нашем королевстве прямо в период их традиционного бала, они не упустят шанса.

Попетляв немного по улицам столицы, я скрылась в тёмном переулке и очень скоро вошла в скромную квартиру, которую снимала последние две недели.

Уже там я раскрыла коробку, погладив ткань великолепного платья. Маска к нему уже давно была у меня и ждала своего часа.

— Что ж, злодейка готова к выходу в свет. Главное — не выходить из роли.

***

Я давно заметила, что любые законы можно обойти, если знать как. Даже законы физики пасовали перед наукой или магией.

Это касалось всего… Кроме Закона Мёрфи.

Если что-то может пойти не так, что-то обязательно пойдёт не так.

Нет, сначала всё было просто замечательно.

Я явилась в сопровождении нескольких нанятых прямо в дорогущем отеле слуг. Они и правда считали, что пришли сопровождать иноземную аристократку, которая отправила своих подчинённых перевозить вещи с судна, а сама сразу на маскарад.

Никогда ещё поговорка про корабль и бал не была так актуальна.

— О, леди Фим! Добро пожаловать! Мы так рады принимать гостью из столь далёкой страны, как Фроствак!

Мужчина, в котором я по описанию безошибочно узнала главу рода, лучился радушием.

— Благадарью.

— Вы замечательно говорите на языке архипелага!

— Я многа практиковаться, — кивнула я. — Мне нравиться ваш культура.

— Как это очаровательно! И необычно! Должен заметить, ваш цвет волос так непривычно видеть! Уверен, вы сегодня произведёте фурор.

О да, белобрысый парик на мне был выполнен просто идеально. Если не знать, что волосы не мои, так и не догадаешься.

— Но что это я… Идите, развлекайтесь, у нас ещё будет время поболтать о вашей культуре.

— Благодарью.

Поправив маску на лице, за которой были видны только глаза, я ступила в бальный зал. И первое, что мне бросилось в глаза — то, что я была не единственной блондинкой здесь.

— Чёрт! И откуда ты только взялся? — процедила я сквозь зубы.

Мне нужно было побыть на приёме не меньше часа, и только во время выступления театра теней, который был запланирован в качестве перерыва в танцах, я планировала ускользнуть, занявшись своими делами.

Принц мне откровенно мешал. Хотя он ведь не может меня узнать, если я не буду к нему подходить, верно?

Вот только стоило мне отойти в другую часть зала, где как раз подавали закуски и напитки, как я наткнулась на другое знакомое лицо.

— Да что ж за непруха! — снова прошипела я.

Альварес дель Монте собственной проспиртованной персоной.

Если Его Высочество я узнала по цвету волос и выправке, то этот гений просто приподнимал маску, чтобы пить удобнее было.

Этот алкаш меня преследует, что ли? Чего ему в своём герцогстве не сидится? То в Саграду приедет, то в столицу.

Странные претензии, конечно. Но этот лудоман недоделанный слишком хорошо знал и дядюшку, и меня. Друг детства всё же, пусть и не моего.

Он, кстати, ещё и смел меня поучать, рассказывая, что выйти замуж по указу дяди — не самый плохой вариант.

Я, конечно, быстро послала товарища куда подальше и свела общение к минимуму. Но осадочек остался.

Я снова свернула, очутившись в компании незнакомых людей. Вспомнив правила этикета и мягко влившись в разговор, я считала себя почти в безопасности. Пока не услышала за спиной:

— Так вы прибыли с севера, леди?

Обернувшись, я посмотрела в холодные голубые глаза Его Высочества. Но он ведь не может меня узнать, правда?

Быстро опустив взгляд, чтобы он, не дай бог, не опознал меня по цвету глаз, я пробормотала.

— Именно так.

— Как интересно. Ваше произношение на удивление хорошо.

— Вы мне льстить, дон.

— Но это правда. Наверное, наши языки похожи, — прищурился он.

И весь разговор меня не покидало ощущение, что меня сканируют. Казалось, этот королевский аппарат МРТ уже изучил меня вдоль и поперёк.

Так и хотелось спросить, не нашёл ли каких-нибудь опухолей ненужных.

— Не совсем.