Лиза вздохнула и откинулась на спинку сидения. Она стянула резинку с волос, распустив локоны и мотанув головой. Солнечный свет падал на ее лицо и зажигал зеленые искры в глазах. Я скосил взгляд и залюбовался этой картиной. Она была невероятно красивой в этот момент. В ее глазах читалась сложная смесь тревоги и предвкушения.

– Ник, смотри на дорогу, – тихо сказала она, поймав мой взгляд. На ее губах заиграла робкая улыбка. – На меня насмотреться у тебя еще будет время.

– Я все контролирую, – усмехнулся я и вернул внимание на пустую трассу. – Тебе совершенно не о чем волноваться.

– Знаешь, я тут подумала, – начала она и подтянула колени к подбородку, так что смешные носки выглянули из-под джинсов. – Твоя мама наверняка наготовила кучу всего, она всегда старается. А я приеду с пустыми руками. Надо было все-таки купить тот торт в городе или хотя бы цветы. Я чувствую себя ужасно неловко.

– Мама сама строго наказала ничего не привозить, – напомнил я и потянулся к ее руке. – Она напекла пирогов на целую роту солдат, ты же знаешь ее гостеприимство. Расслабься, все будет отлично, они тебя очень любят. Еще когда мы дружили, она уже носилась с тобой, как с родной дочкой.

– Дружили, – эхом отозвалась она и грустно усмехнулась. – Тогда с меня не было никакого спроса. Я была просто Лизкой, твоей подругой с факультета журналистики. Мы смотрели фильмы по вечерам, сидели в кафешках и просто были рядом. А теперь я твоя девушка. Это совершенно другой уровень ответственности. Твоя мама будет присматриваться ко мне и оценивать, как будущую невестку. Вдруг она решит, что тебе нужна более правильная и спокойная?

– Ты придумываешь проблемы на пустом месте, – сказал я и ободряюще сжал ее пальцы в своей руке. – Будь собой. Этого вполне достаточно.

Я хотел еще что-то сказать для ее успокоения, но в этот момент машина внезапно издала жалобный лязг. Звук был громким и пугающим. Следом раздался глухой хлопок. Машина резко дернулась и заглохла. Я инстинктивно ударил по тормозам, крепко вцепился в руль и кое-как съехал на обочину.

Мы остановились. В салоне повисла тишина. Я отключил магнитолу, пытаясь отдышаться. А как пришел в себя, сразу взглянул на Лизу.

– Ты в порядке?

– Да. Что это было? – испуганно спросила девушка и округлила глаза.

– Без понятия, – тяжело вздохнул я. – Кажется, мы приехали.

Я почувствовал себя полным глупцом. Мы находились в лесу, а я ни разу не сталкивался с проблемами на дороге. Понятия не имел об устройстве двигателей. Мой максимум заключался в замене масла в сервисе. Единственное – то, как нас качнуло, показалось мне странным.

Я решил взять ситуацию под контроль и сыграть роль брутального механика. Я должен был решить проблему, успокоить девушку и показать свою надежность.

– Сиди здесь, я сейчас все быстро починю, – уверенно заявил, открыл водительскую дверь и вылез наружу. Воздух был прохладным. Я подошел к капоту, нашел грязный рычажок и поднял тяжелую металлическую крышку. Под капотом все выглядело как обычно. Там были грязные детали, пучки проводов и пластиковые бачки с жидкостями. Ни дыма, ни чего-то еще странного.

Я с умным видом наклонился, поправил случайный провод, почесал затылок и сурово нахмурился. Вспомнил, как однажды мы с Лизой сидели в библиотеке, и я точно так же хмурился над чертежом. Тогда мы жутко поссорились из-за практичности, перешли на личности, но в итоге нашли компромисс. С машиной компромисс не работал.

Лиза не послушалась меня, вышла из машины и подошла ближе, с любопытством заглядывая под капот из-за моего плеча.

– Ну что там, мастер? – спросила она с иронией в голосе. – Карбюратор сломался? Или инжектор барахлит? Ты вообще знаешь, куда смотреть?

– Я провожу визуальную диагностику основных систем, – важно ответил ей, хотя понятия не имел, на что смотрю. – Может, что-то с электрикой?

Лиза не сдержалась и начала смеяться. Сначала тихо, прикрывая рот рукой. А когда я посмотрел на нее, она расхохоталась в открытую.

– Ник, ты сейчас похож на нашего профессора Дугина, который пытается разобраться в новом смартфоне, – сквозь смех сказала она. – Закрой капот, ты все равно ничего там не понимаешь. Ты у меня архитектор, а не слесарь.

Я тяжело вздохнул и захлопнул капот, подняв облачко пыли. Мой образ сурового спасителя провалился почти мгновенно.

– Выгляжу нелепо? – спросил я у девушки, усмехнувшись.

– Самую малость. Но это даже мило. Скажи, ты же почувствовал, как нас дернуло?

– Разумеется.

– Ну так проверь колеса, дурачок, – подмигнула Лиза мне.

Я раскрыл глаза и мгновенно осознал собственную глупость. То ли от неожиданности в голову не пришло, то ли это действительно не мое. Обошел машину и вскоре нашел источник проблемы. Переднее левое колесо было полностью спущено. Резина жалко сплющилась на асфальте, а из покрышки торчал огромный ржавый гвоздь. Лиза также подошла ближе, посмотрела на спущенную шину и снова звонко рассмеялась. Ее искренний смех разнесся по лесу.