Время словно замедлилось, разбиваясь на отдельные кадры. Я увидел испуганные зеленые глаза Лизы и инстинктивно подался вперед, резко дернув руками над столом. Чудом успел перехватить посуду за мгновение до падения. Красный соус брызнул. Несколько капель попали на мою кофту. Мама ахнула и вскочила со стула. Лиза замерла на месте, сильно побледнев. В ее глазах плескался неподдельный ужас, словно она только что собственноручно спалила этот дом дотла. Губы задрожали.

– Ой, Коля, ты весь испачкался! – мама всплеснула руками, потянувшись за салфетками.

Я спокойно поставил соусник на стол, посмотрел на красные пятнышки на ткани, а затем перевел взгляд на Лизу и легко улыбнулся.

– Все в полном порядке, мам. Я случайно Лизу ногой под столом задел, вот она и выронила. Главное, что поймали, – я посмеялся, почесав затылок и стараясь выглядеть непринужденно.

– Горе ты мое луковое, – мама покачала головой, но на ее лице появилась добрая улыбка. – Пойду принесу мокрое полотенце из кухни, сидите тут.

Она развернулась и быстро ушла в соседнюю комнату. Мы остались в гостиной одни. Повисла тишина. Лиза сидела с низко опущенной головой, ее щеки горели от стыда за свою неловкость, а сама она тяжело дышала, не отрывая взгляда от перепачканных пальцев.

Я немного наклонился к ней через стол, взял чистую салфетку и осторожно стер каплю соуса с ее пальца. Мои движения были медленными и нежными. Я не стал ничего говорить. Сейчас это было бесполезно. Лиза волнуется, и мне ей никак не помочь.

Лиза робко подняла голову. В ее глазах стояли слезы от сильной обиды на саму себя за проваленный идеальный план. Расстроилась из-за такой мелочи. Я бросил грязную салфетку на тарелку, опустил руку под стол, нашел в темноте ее дрожащую ладонь и крепко переплел наши пальцы. Лиза вздрогнула от неожиданного касания и сразу же сжала мою руку в ответ с отчаянной силой. Ее кожа была совсем ледяной от стресса, а пальцы продолжали дрожать.

Я смотрел ей прямо в глаза, вкладывая в этот взгляд всю свою преданность, чтобы показать заботу без лишних разговоров и дать понять, что ни пролитый соус, ни испорченная одежда не имеют значения. Лиза тихо вздохнула. На мгновение ее губы вытянулись в робкой улыбке. Той самой, какую я привык видеть.

Мы сидели молча, надежно спрятав наши сплетенные руки под скатертью. Глядели друг на друга, улыбались. А как вернулась мама, Лиза сама вырвала свою руку и поспешила помочь убрать капли соуса и протереть мою кофту. Остаток ужина прошел немного спокойнее. Я застирал толстовку в ванной и вернулся к столу в обычной черной футболке. Лиза немного расслабилась, перестала сидеть как на иголках и даже съела кусок яблочного пирога. Я слышал, что они с мамой о чем-то болтали, но так и не понял, о чем. Чтобы не мешать им, я ушел на улицу, помочь отцу. Мы вернулись уже с шашлыком. Застолье продолжилось.

Позже вечером, когда многие тарелки опустели, а мы вдоволь наелись и расслабились, мои родители ушли в гостиную, передохнуть. Лиза тоже куда-то делась. Я обошел весь дом и нашел возлюбленную на крыльце. Лиза стояла на деревянных ступеньках, обхватив себя руками, и смотрела на темное звездное небо. Свет от окон падал на ее лицо, подчеркивая сильную усталость.

Я быстренько сбегал за пледом и, выйдя на улицу, тихо подошел к ней со спины. Развернул плед и заботливо укутал плечи в мягкую ткань. Лиза сразу же подалась назад и прижалась ко мне, инстинктивно ища защиту в моих руках. Я обнял ее поверх пледа и притянул к себе. Зарылся носом в ее мягкие волосы. Мы простояли молча, слушая дыхание друг друга, несколько минут. После чего Лиза не сдержалась.

– Прости меня за ту дурацкую ситуацию, – виновато прошептала она в темноту. Ее голос дрогнул. – Я очень хотела показать себя с лучшей стороны, доказать, что подхожу тебе в роли нормальной девушки. А в итоге разлила соус, не смогла ответить на банальные вопросы, несколько раз вилку уронила. Твоя мама точно решила, что я сумасшедшая. Какой же стыд.

Я чуть сильнее сжал руки на ее талии и, приблизившись, поцеловал в щеку.

– Лиз, послушай меня внимательно, – я развернул ее к себе, заглянув в уставшие глаза. – Тебе совершенно не нужно играть в идеальную леди, поняла? Не нужно тайком переодеваться, держать осанку, продумывать каждое движение и слово. Мои родители любят тебя любую, а я люблю тебя настоящую. С твоими шутками, с твоим смехом на весь дом и с твоей способностью влипать в неприятности. Для меня ты совершенна именно такой.

Я произнес эти слова очень тихо и уверенно, и это сработало. Лиза улыбнулась, тихо вздохнула и сильнее прижалась ко мне. Я почувствовал, как расслабились ее плечи под слоем пледа, а все дневные страхи растворились в ночной прохладе. Уверен, она понимает, о чем я говорю, но этого недостаточно, чтобы она сняла с себя маску.

Простояв так еще с минуту, Лиза обернулась и крепко обняла меня за шею, привстав на носочки. Я уткнулся лицом в ее теплое плечо. Хотелось сказать еще что-нибудь. Как-то поддержать. Но сейчас это сражение не мое. Лиза сама должна все осознать и сделать для себя выбор. Я знаю, она справится.

В итоге, продрогнув, мы вернулись в дом. Решили помыть посуду, чтобы немного помочь моей матери. Но, как только зашли на кухню, встретились с ней лично. Я не успел ничего сказать. Мама указала пальцем на длинный коридор, ведущий к лестнице.