– Привет, мам. Все отлично, мы как раз сидим под пледом и греемся, – ответил я и поудобнее устроился на подушках.

– Здравствуйте, тетя Лена, – поздоровалась Лиза и придвинулась поближе к телефону. Я заметил, как она прикусила губу, нервничая.

– Лизонька, здравствуй, дорогая! – мамин голос стал еще теплее. – Как хорошо, что вы оба рядом. У меня к вам есть одно дело. Коленька, твой отец наконец закончил ремонт. Он поставил новую кирпичную печку и обшил веранду свежим деревом. В эти выходные мы собираемся отдохнуть. Будем жарить мясо на углях. Хотим позвать вас в гости. Воздух у нас свежий. Отдохнете от учебы, вырветесь из города на природу.

Я перевел взгляд на Лизу. Она все еще улыбалась, но ее плечи слегка напряглись под тканью толстовки. Она начала теребить край рукава, что всегда выдавало ее волнение.

– Было бы здорово, мам, – сказал я и прикинул в уме расписание на выходные. – У нас вроде нет срочных дел.

– Вот и отлично! – обрадовалась мама. – Мы ждем вас в субботу утром. Смотрите, одевайтесь теплее. У нас по вечерам бывает очень сыро. Все, целую, до выходных!

– Пока, мам.

Я нажал кнопку отбоя и бросил телефон обратно на столик. Собирался сказать Лизе, что поездка пойдет нам на пользу. Мы сто лет никуда не выбирались за пределы города, нам нужен был этот отдых. Но не успел произнести вслух ни слова.

Лиза резко откинула край пледа и вскочила на ноги. Вся ее расслабленность испарилась в одну секунду. Она начала нервно мерить шагами комнату, ходила от окна к двери и обратно. Ее руки глубоко спрятались в карманы моей толстовки, русые кудри подпрыгивали при каждом шаге.

– Лиза, ты чего? – спросил я и отложил справочник на край дивана.

– Чего? Я чего? Ник, ты сейчас издеваешься надо мной? – она остановилась посреди комнаты и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. – Твои родители позвали нас в гости. Нас, вместе. На целые выходные. И ты так спокойно согласился!

– Да, они нас позвали. И что в этом такого страшного? – я искренне не понимал причины ее паники. – Мы же были там кучу раз. Вместе помогали моему отцу красить деревянный забор. Ты тогда измазалась зеленой краской по самые уши и потом два дня ее отмывала. Весело же было.

– Вот именно об этом я и говорю! – воскликнула Лиза и снова начала ходить по комнате. – Я была там кучу раз, но всегда исключительно как твоя подруга детства. Как смешная Лиза со двора. Твоя мама всегда воспринимала меня, как легкомысленную подружку!

– Да брось, – улыбнулся я. – Она ведь уже знает, что мы начали встречаться. Ты себя накручиваешь.

Лиза, кажется, меня совсем не услышала. Она остановилась около окна и обхватила себя руками за дрожащие плечи. Ее голос дрогнул и выдал глубокую затаенную неуверенность.

– А теперь мы приедем туда в новом статусе, как пара. Как мне себя вести с ними? – она в отчаянии посмотрела на меня. – Что мне нужно надеть? Мои дурацкие носки с авокадо? Твою старую кофту? Твоя мама наверняка ждет нормальную девушку. Ухоженную, которую не стыдно вывести в свет. Такую правильную, с идеальным маникюром в красивом платье, например. А приеду я, с веснушками, с непонятно чем на голове и моим длинным языком.

Я молча смотрел на нее и чувствовал, как внутри сжимается сердце. Она снова накручивала себя и проваливалась в детские комплексы. Отчаянно боялась не соответствовать выдуманным идеалам, боялась отвержения. Она думала, что ее не примут такой, какая она есть.

Я тяжело вздохнул, сбросил плед на пол и поднялся с дивана. Подошел к ней вплотную. Лиза сразу попыталась сделать шаг назад. Она по привычке убегала от серьезного разговора, но в этот раз я не позволил ей спрятаться. Преградил путь и встал прямо перед ней. Мои руки легли на ее напряженные плечи. Девушка вздрогнула от прикосновения, но не стала вырываться или убегать. Я чувствовал, как бешено колотится ее испуганное сердце.

– Успокойся, Лиза, – тихо и твердо произнес.

– Я не могу успокоиться, – виновато пробормотала она. – Я опозорюсь перед твоими родителями. Они подумают, что ты выбрал не ту девушку, что тебе нужна кто-то лучше. Более спокойная и женственная. Я ведь даже готовить толком не умею, только эти сэндвичи. А твоя мама так вкусно печет пироги. Я на ее фоне буду выглядеть нелепо.

Я решительно притянул ее к себе и сократил расстояние между нами до минимума. Мои руки соскользнули с плеч и крепко обхватили ее за талию. Лиза машинально уперлась ладонями в мою грудь.

Я осторожно поднял руку и заправил за ее ухо выбившуюся русую прядь волос, которая щекотала ей щеку. Лиза медленно подняла голову. В ее испуганных зеленых глазах плескалась настоящая паника. Она ждала моих споров, логичных доказательств или хотя бы шуток. Но я взглянул на нее с серьезным лицом.

– Послушай меня внимательно, Елизавета Морозова, – произнес, нахмурившись. – Тебе совершенно не нужно никем притворяться в этой жизни. Ни ради меня, ни ради моих родителей, ни ради кого-то другого, никогда.

– Но…