– И как же себя чувствует голой знаменитая Лессиандра Мараторе? – спросил он, понизив голос и сделав свой тембр еще более расщепленным. Так, чтобы от голоса мурашки пошли. Знаю я этого легендарного сердцееда, из которого мне придется сделать приличного человека… но лишь в глазах общества.

– Так же, как обычно, только без одежды, – я постаралась победно улыбнуться, надеясь, что вышло правдоподобно, – прохладно и больше риска испачкаться, либо оцарапать кожу.

Кажется, он слегка разочарован. Ожидал, что я буду смущена? Не на ту напал. 

– К чему такие вопросы, Эрсиан? – спросила я, прямо глядя в голубые глаза. – Мы тут с тобой не флиртуем, а работаем. 

– Просто хочу вжиться в роль, Лессиандра, вот и все, – чуть улыбнулся он, – в прошлый раз нам не требовалось ничего изображать. У нас даже свадьбы не было, расписались в городском совете. Не ходили на балы, не устраивали семейных посиделок, ты не знакома с моей матерью и братом, а я с твоим отцом и… у тебя есть еще кто-то?

– Только отец, – хмуро ответила я, – и ты прав, в этот раз нам придется эти пробелы заполнить. И следить за тем, чтобы никто не раскопал, насколько несерьезным был наш прошлый брак. Фиктивные отношения нанесут удар в том числе и моей репутации. 

– Да, – вздохнул Эрсиан, – с такими вещами как женитьба в Гароквилсе не шутят. К разведенным относятся куда лучше, нежели к фальшивым супругам. Это как надругательство над институтом семьи и брака. 

– Если ты читал мой план до конца, то знаешь, сначала мы запускаем волну слухов о нас, а уже потом уже светимся семьями. И важно, чтобы до этого времени наши близкие не успели пообщаться с газетчиками и сказать, что знать о нас не знают. Ты должен связаться с миледи Залдар и донести до нее информацию. 

– Конечно, я изучил план, – Эрсиан усмехнулся, – и словно целую жизнь прожил. Сначала злился на тебя, потом восхищался.

– Мне не нужно твое восхищение, Эрсиан, – сказала я как можно тверже, – важно, чтобы ты следовал этим инструкциям. 

– Сиандра, – тихо ответил он, – будь хоть иногда женщиной, умоляю. Иначе нам никто не поверит. Опирайся на мою руку, смотри снизу вверх в истинном значении этих слов. Так, словно ты чувствуешь себя под моей защитой.

Что ж, сейчас он говорил дело. И я с неохотой предложила:

– Ты тоже можешь написать для меня рекомендации. Думаю, это будет полезно для нашего спектакля… но учти, не всему я готова следовать, Эрсиан. У меня сложился определенный образ и я не собираюсь его разрушить ради твоей карьеры.

Он задумчиво смотрел на меня. Подавальщик принес салаты и рыбу. Ее аромат нас обоих заставил отвлечься от неловкой беседы. 

Айгешал опускался за линию горизонта, его золотые лучи растворялись в багровом закатном огне. Становилось прохладнее и темнее.

Эрсиан до окончания ужина вел себя как паинька, что меня даже слегка нервировало: я подозревала, что несмотря на мои запреты, он все же успел назначить на ночь свидание с какой-нибудь красоткой. И поэтому сейчас такой внимательный и внимающий. А потом выяснится, что наш дракон себе ни в чем и ни в ком не отказывал. Мне придется спасать его репутацию. Не хотелось бы себе лишних проблем. 

Да! И только это меня сейчас беспокоило, ничего больше! Никакой личной окраски.

Впрочем, Эрсиан – взрослый мужчина, старше меня на десяток лет. А я беспокоюсь о нем, как о дитятке неразумном. Не захочет он губить дело, за которое отвечает перед королем, ради сиюминутных развлечений.

Долго плавать мы не стали, маршрут и длительность прогулки совершенно ничего не значили, в сообщениях стояло время прибытия яхты “с необычными пассажирами”.

Когда берег уже хорошо просматривался, Эрсиан сказал:

– Видимо, нам пора, идем к противоположному борту, любоваться закатом. Он сегодня особенно прекрасен. А эти горы… как портал в миры, добрее и проще нашего, не находишь?

Я улыбнулась. Горы, подсвеченные красным, и правда были великолепны.

Мы встали у борта, Эрсиан опустил руку на мою талию, я чувствовала его горячие, слегка подрагивающие пальцы.

– А теперь прислони голову, Си, вот сюда, – сказал он негромко, – и встань ко мне плотнее. Еще. Прижмись, тебе прохладно и ты ищешь мое драконье тепло. И руку приложи к моей спине. Стоять в обнимку и любоваться закатом вполне естественно… только не когда ты такая деревянная! Ну что такое, Си? И не надо так пыхтеть. Мы тут романтикой занимаемся, а не борьбой.

Слушая его добродушное ворчание, я хихикала. В основном, внутри. Было забавно позволить почувствовать себя ведомой. Давно забытое ощущение. Как детская игра.

– Наша лодка все ближе к берегу, – проворковал Эрсиан, – давай сделаем еще зрелищнее.

Он выдвинул меня вперед, а сам обнял сзади, сложив руки на моем животе и уткнувшись носом в макушку. Жаркое дыхание обжигало кожу головы, затылок, невидимые иголки кололи шею, щекотали позвоночник.

Крепкое тело лорда Мерверса прижималось ко мне, я ощущала его рельефные мускулы, идеальные, как у мраморной скульптуры.