Парусник ткнулся в пристань, я ощутила толчок, и в тот же миг руки Эрсиана обхватили меня еще крепче. 

– Прибыли, - хрипло произнес он, – представление начинается.

3.3

Эрсиан покинул яхту первым и протянул мне руки. Я, подобрав юбки, сосредоточенно спускалась по узкому трапу, отмечая все детали: капюшон плаща открывает лицо настолько, что это можно счесть случайным. Фонари освещают нас просто отлично, любая ловушка событий считает эту картинку ровно так, чтобы получились в меру размытые, в меру разборчивые оттиски.

– Иди сюда! – Эрсиан подхватил меня на руки и закружил по пристани, будто у нас и правда было удачное свидание и его переполняют чувства, а я приложила ладонь к его щеке, ощущая, как приятно покалывает кожу отросшая щетина. 

От перемещения воздушных потоков капюшон свалился окончательно, но я словно это не сразу заметила. 

Эрсиан спустился вместе со мной на руках на берег, поставил меня на ноги и чмокнул в висок.

– Кто там? – воскликнула я встревоженно, указывая за его спину. А потом ахнула и поспешно натянула капюшон.

Эрсиан оглянулся и сделал суровое лицо.

– Что вы тут делаете? По какому праву запечатлеваете меня с моей дамой?

Навскидку я насчитала пятерых. Все с ловушками событий и жадными, недоумевающими взглядами.

– Лорд Мерверс! – подал голос самый смелый. – Это… это министр Мараторе?

– Без комментариев! – жестко бросил Эрсиан, задвигая меня за свою широкую спину. – Моя личная жизнь не имеет никакого отношения к вашим газетенкам! 

Приобняв так, чтобы защитить от любопытных взглядов, Эрсиан принялся толкать меня по направлению к стоянке самоходок, а ловцы событий передвигались за нами на безопасном расстоянии. Я придерживала обеими руками края капюшона и склоняла голову ниже, чтобы на лицо падала тень. Про себя же надеялась, что эти ребятки оказались проворными и успели запечатлеть все самое важное раньше.

Тогда первый абзац моего сценария можно считать идеально сыгранным.

Министерская машина уехала раньше, как и было задумано, Эрсиан подсадил меня в свою и запрыгнул следом, погрозив кулаком учуявшим добычу ловцам.

Самоходка тронулась, и мы с облегчением откинулись на спинки кресел, а потом переглянулись и рассмеялись.

– Ты отличный актер, Эрсиан, – признала я.

– Я ведь занимаюсь внешними контрактами нашего королевства, – напомнил он, – иногда приходится играть на публику, иначе как бы я принес миллионные прибыли Гароквилсу? 

– Лорд, мы едем к вам или еще куда-то прикажете? – обратился к Эрсиану водитель.

– Отвезем домой леди Мараторе, – ответил тот, – Грозовой переулок…

Он четко, без запинки назвал мой адрес и закрыл перегородку между салоном и водительской кабиной. А в ответ на мое удивление пожал плечами:

– Разве я не должен знать, где живет моя тайная возлюбленная? Я готовился, Сиандра. Не думай, что мне все равно. 

– Все получилось отлично, Эрсиан, – улыбнулась я, – ждем утренних новостей с нетерпением. Кстати, когда герцог Агронский официально покидает пост?

– О, тут есть момент! – оживился Эрсиан еще больше. – Уже сегодня вечером я узнал, что старику стало дурно во время принятия ванной и ему вызвали лекаря. Так что завтра, возможно, отменят плановое заседание совета. А там должна рассматриваться организация летнего бала.

– Ох, летний бал, – я сморщилась как от зубной боли, – у меня на столе куча бумаг по нему. Герцоги и лорды желают согласовать информацию, которая пойдет о них в газеты и развлеченджеры. Бал – это такая политическая арена! Вовсе не выставка достижений портных и модельеров Долвина.

– Я видел, что ты внесла наше присутствие на балу в план, – заметил Эрсиан.

– А как иначе? К тому времени мы уже будем публично держаться за ручку. И ответим на неизбежные вопросы о воссоединении.

– Очень удачно нам этот бал, – кивнул Эрсиан. 

– А кто – твой загадочный конкурент, которого Агронский хочет оставить на своем месте? – поинтересовалась я. Говорить сейчас о политике мне казалось самым безопасным, в таком узком и тесном пространстве самоходной кареты.

– Барон Илвис Лампан, – ответил Эрсиан, – старший помощник Агронского. Владелец главной библиотеки Долвина. 

– Знакомое имя, – протянула я, – его дочь ведь тоже участвовала в прошлом году на отборе для Джелдора? Карнель Лампан, такая симпатичная скромница.

– Да, – подтвердил лорд. –  Карнель очень быстро вылетела и, вероятно, барон этим недоволен. Так что, у него личный зуб на корону. 

– Насколько помню, ей нашли жениха на итоговом балу после отбора, – сказала я.

– Но зуб все равно болит! Потому что это не кронпринц! – Эрсиан воскликнул это преувеличенно возмущенно, как дама старой закалки. Я невольно рассмеялась. Этот мужчина на меня странно действует. Я либо злюсь на него так, что прибить хочется, либо хохотать начинаю.