- А то, - я кивнула. - С моей биографией иначе никак. Так что, будем знакомиться или продолжим любезничать через порог? Может, лорд Сангриар, вспомните о приличиях и воспитании и пригласите даму в дом?

Наступила тишина. Генерал смотрел на меня. Я смотрела на генерала. Взгляды скрестились, как клинки. Где-то в глубине замка каркнул ворон (Каркуша на моем плече ответил ему что-то нечленораздельное). Пип заорал в переноске. Я все-таки прихватила его с собой, побоявшись, что волки похрустят его косточками на полдник.

- Это еще что? — нахмурился генерал, и складка между его бровей стала глубже.

- Кот, - пояснила со вздохом. - Его тоже придется впустить. Иначе он будет орать всю ночь, и вы не уснете. А он может орать очень долго. У него легендарные легкие.

- Я и так не сплю по ночам! - дракон рявкнул так, что с потолка посыпалась какая-то труха.

- Значит, составом компании будете недовольны вдвойне. Впускайте кота.

Генерал посмотрел на меня так, будто я предлагала ему впустить в замок чуму, холеру и проказу одновременно, но все же открыл ворота пошире. Видимо, перспектива бессонной ночи под кошачьи рулады его не прельщала.

Глава 38. Печаль печальная

Пип влетел во двор как ураган. Огляделся, оценил обстановку одним презрительным взглядом, увидел генерала и... замер.

Кот смотрел на дракона. Дракон смотрел на кота.

И в этом взгляде читалось что-то такое... родственное. Два существа, которые терпеть не могут весь мир и друг друга за компанию. Пип медленно, с достоинством, подошел к ноге генерала, обнюхал его сапог и... зашипел. Генерал в ответ зарычал.

- Вы ведь подружитесь? - с надеждой спросила у дракона.

- Он уйдет по доброй воле или как? - проигнорировал вопрос генерал.

- Кота не спрашивают, - философски заметила я. - Ладно, ведите в дом. Показывайте, где тут у вас кухня, где спальня, где вообще можно жить, не боясь подхватить какую-нибудь заразу. А то у вас тут вид такой, будто последний раз уборку делали при прошлом короле.

Генерал побагровел так, что даже сквозь загар и мрачность проступил румянец.

- У меня чисто!

Угу, все мужчины так говорят, пока слой грязи на полу не начинает мешать им ходить, а в грязной посуде не заводится новая форма жизни.

- О, я почему-то сомневаюсь, - хмыкнула, кивая на паутину, которая свисала с ворот такими гирляндами, что из нее можно было платье сшить к следующему сезону, да еще и на шляпку осталось бы. - Вон, паутина на воротах висит такая, что в ней заблудиться можно. А пыль на вашем мундире... это что, новая военная стратегия - маскировка под заброшенный замок? Чтобы враги думали, что тут никто не живет, и проходили мимо?

- Женщина! - рявкнул он, и эхо заметалось по пустому двору. - Я тебя не звал!

- И не надо звать. Я причиняю добро без приглашения. К тому же, меня тетушка Филиппа звала. А она, между прочим, страшнее вас в гневе. У нее ружье есть. И волки. Я бы на вашем месте не спорила. Фифа, знаете ли, стреляет без предупреждения.

Генерал открыл рот, закрыл, снова открыл, но так ничего и не сказал. Видимо, упоминание тетушки Филиппы подействовало лучше любой сковороды. Он лишь смерил меня уничтожающим взглядом, развернулся и молча зашагал к замку – медленно, с трудом, покачиваясь на костылях. Сердце замерло – показалось, что мужчина вот-вот рухнет.

Я пошла за ним, стараясь не пялиться на его спину (хотя спина была... впечатляющая. Широкая, мощная, обтянутая тонкой тканью рубашки, под которой угадывался каждый мускул). Пип потрусил следом, на всякий случай держась подальше от драконьих ног. Каркуша сидел у меня на плече и тихонько бормотал: «Кр-р-расавец, кр-р-расавец...»

- Заткнись, - шикнула я на ворона. - Не время.

Внутри замок оказался еще печальнее, чем снаружи.

Пыль лежала таким слоем, что на ней можно было писать романы, оставляя автографы. Паутина свисала с люстр, как праздничная мишура, только без праздника, а так - сплошная тоска. Мебель стояла кое-как, на столе в холле громоздилась гора немытой посуды, а в углу кухни, куда мы заглянули по пути, что-то росло. Буквально росло. Какая-то буйная зелень, которая, кажется, уже начала осваивать территорию и претендовала на звание главного декоратора интерьеров.

- Вы здесь живете? - спросила, оглядывая это великолепие. - Или просто существуете, законсервировавшись в этом бардаке?

- Живу, - буркнул генерал, даже не оборачиваясь.

- А прислуга?

- Сбежала.

- Вся?

- Вся.

- И давно?

- Давно. - Голос звучал глухо, как из бочки.

Я посмотрела на гору посуды. На слой пыли, в котором тонули ноги. На паутину. На то, что росло в углу и уже начало цвести какими-то подозрительно желтыми цветами. Скорее всего, он всех выжил около года назад.

- Можно было хотя бы тарелки помыть, - заметила я как можно нейтральнее, делая вид, что соглашаюсь с ним.

- Мыл, - огрызнулся дракон, сверкнув глазами через плечо. - Они снова пачкаются, заразы.

Я моргнула. Потом еще раз. До меня медленно доходил смысл сказанного.