– На твоем месте я бы на друзей не рассчитывал. В этой академии не любят особенных вне конкурса.

Вот значит, кем меня считают. А я почему-то решила, что в академию перемещают всех иномирцев, в ком обнаруживается искра дара. Получается, что я поступила без экзаменов. Вот уж точно “повезло”. И утверждать, что моим желанием никто не интересовался, бесполезно.

Голос дракона пробирал до дрожи, а пауза в разговоре указывала, что Норгат рассчитывает на ответ. Неужели ждет, что начну жаловаться? Обойдется!

– Никто не любит? Даже ты?

– Тем более, я, – с убийственной прямолинейностью произнес Норгат. – Однако не мне решать, продолжишь ли ты учебу, сможешь ли раскрыть и обуздать дар. Это будет сложно, Любовь. Никаких случайностей или везения, но… Я готов предложить тебе сделку.

Сначала я сочла, что мне послышалось, и только повернувшись и наткнувшись на мрачный, решительный взгляд Норгата поняла, что не ошиблась.

– Не желаю обсуждать это в коридоре. Могут подслушать. Идем. В правом крыле общие комнаты, в левом – личные апартаменты.

Я даже не удивилась, что дракон повернул налево.

***

Норгат

Норгат решил, что не станет посвящать девчонку в свои проблемы. Глупо давать оружие против себя той, кто может оказаться болтушкой. Хорошенькие девушки из других миров часто оказывались полны неприятных сюрпризов и ошибочно принимали послабление и отсутствие вступительных экзаменов за избранность. Многие так и ждали знака свыше, пока не получали приказ об отчислении.

В академии Пламени нужно было впахивать. Чтобы пламя дара разгорелось, адепт должен был загореться учебой, обращая все сомнения и страхи в пепел. Норгат не верил, что Любовь сумеет влиться в учебу. Пока привыкнет к академии, пока познакомится с Альтасом и поймет особенности его магии, наступит пора сдачи теоретических экзаменов, которые она непременно завалит, потому что в голове у хорошеньких девушек ветер.

И все-таки Любовь должна была адаптироваться, потому что этого желал ректор Кхаал. Кто же она такая? И почему удостоилась особого внимания? Что в этой девушке такого, что горгул поверил, будто она сможет помочь чистокровному дракону вернуть контроль над защитной магией?

Столько вопросов и ни одного ответа. Одно Норгат знал точно – ректор не поставил ограничений, наоборот, дал понять, что одобрит любые методы – был бы результат.

У обоих.

Норгат был обязан наполнить свое сердце огнем, а Нулевка стать успешной адепткой Академии Пламени. Ректор даже намекнул, что никто не осудит Норгата, если он сблизится с чужачкой официально.

Выбрать иномирянку своей девушкой? Ещё чего! В Альтасе хватало хорошеньких одаренных магинь, способных разжечь угасающее сердце дракона.

И все-таки Норгат не привык себе лгать. Девчонка оказалась в его вкусе. Невысокого роста, аппетитно сложенная, кого-то могли бы смутить ее светлые волосы, но раз она иномирянка, то связь с ледяными исключается.

Эмпат.

Кто бы мог подумать. С такой не получиться играть в чувства, но Норгат и не собирался. Наоборот, он хотел, чтобы девчонка знала, как он к ней относится. И чего хочет добиться. Интересно, как быстро она научится ставить щиты, если ее эмоции как следует раскачать?

Норгат украдкой взглянул на девчонку, с интересом рассматривающую портрет ректора. Он провел ее самым длинным окольным путем к жилой части замка, а она даже не возмутилась. Ещё и сундук свой оживший тащила с такой непринужденностью, точно подобные артефакты были для нее не в новинку. Она даже не заметила, что ее “дамская сумочка” украдкой щелкала зубами и показывала Норгату язык. Дракон предчувствовал, что этот разумный артефакт еще доставит ему немало проблем.

Итак, ректор Кхаал хотел, чтобы Норгат помог иномирянке с теорией магии, присмотрел, чтобы она не влипла в неприятности, и оградил от назойливого внимания других парней. Не вопрос. На свою подопечную он никому слюни пускать не позволит. А вот дать девчонке понять, кто он такой, стоило. Нет, говорить, что он единственный сын и наследник Владыки черного пламени не нужно. Сама потом выяснит.

– Отдельные комнаты – привилегия лучших адептов выпускных курсов. Иногда поощряют и младших, но очень-очень редко, – многозначительно произнес Норгат.

Любовь что-то хмыкнула в ответ. Кажется, не впечатлилась. А он тоже хорош, нашел чем хвастаться. Ещё бы формой козырять начал. В академии Пламени она была цвета пепла, а сочетание темно-серой ткани и матовой кожи всегда нравилось девушкам, с которыми Норгат встречался в городе. Любови тоже такая униформа пойдет. Дракон решил, что отправится к главному снабженцу и приоденет девушку, как только они с Любовью познакомятся поближе.