– Переход уже закрыт. Адепт Норгат направляется в лазарет в сопровождении одногруппников.

Эх… Говорила мне тетя Саша, что лучше сразу браться за ум, чтобы потом не хвататься за голову. И почему я сразу не сообщила о происшествии? Да потому что Азаарт убедил меня, что Норгат справится!

– Любовь… Люба… Адептка Шумская, посмотрите на меня!

Командный голос ректора пробился через пелену тревоги.

– Нет, с вашей повышенной эмоциональностью надо что-то решительно делать. Иначе вместо адептов у меня через неделю будут бродить по академии испуганные тени.

– Не поверите. Я не из пугливых, и обычно страдаю не так активно. Не понимаю, что на меня нашло.

– Кхм… – многозначительно произнес ректор и почему-то посмотрел мне под ноги.

На сундук, который теперь чумовой чемодан.

– Адептка Шумская, а вы давно свой сундук открывали?

– Когда собирала вещи в Альтас. А что? – насторожилась я.

– Предлагаю заглянуть в него прямо сейчас.

Ох! Точно почуял, что мой сундук теперь тот ещё кейс. Впрочем, сейчас он выглядел вполне безобидно: зубами не щелкал, язык втянул и глазами на темной крышке не светил.

– Смелее, адептка Шумская. Он хозяйку точно не тронет.

– А других?

– Все зависит от личного расположения и настроения.

– Какая прелесть, – с искренним умилением объявила я и потянулась к замку, который на первый взгляд совершенно не изменился.

И ошиблась. Сундук распахнулся от легчайшего прикосновения, словно считал отпечатки пальцев. Я заглянула под крышку и…

– Ничего особенного. Белк… Белок! Много протеиновых батончиков. Знаете, я очень опасалась, что меня здесь будут плохо кормить. Опять же Норгат упоминал какие-то продуктовые карточки, которые выдают не всем. Скажите, в Академии Пламени мне придется работать за еду?

Словесная атака достигла цели, и теперь ректор выглядел слегка контуженным.

– Откуда вы все это взяли? От Норгата?

– Он обещал меня покормить, – печально поведала я.

А вот об откровенном вранье Норгата я говорить не стала. Сама виновата, нечего было уши развешивать.

– Адептка Шумская, что-то мы с вами совсем не с того начали. – Ректор встал со своего места и подошел ко мне. – Обычно я всегда начинаю беседу с отобранным кандидатом с распределения на факультет.

– Но меня же не отбирали. Я не проходила испытания, вы меня никак не тестировали…

Согласно хмыкнув, ректор Кхаал вскинул голову к потолку:

– Смотритель, куда нам распределить, адептку Шумскую?

– На третий факультет. Разрушители и созидатели от нее взвоют через неделю, а у третьих есть шансы продержаться подольше.

– Какая… кхм… занятная характеристика.

Теперь ректор смотрел на меня с возрастающим интересом. Я даже испугалась, что ему приспичит устроить мне какую-нибудь проверку. Не то чтобы я боялась, просто мне действительно хотелось отдохнуть. Закрыться в комнате с удобной кроватью и медитативно поизучать стены и потолок. Как говорила тетя Саша, в стрессовой ситуации и стены помогают. Можно о стену убиться, а можно и набросать на ней четкий план.

Я зря переживала. Вместо проверки ректор протянул мне объятую пламенем руку, которая на ощупь оказалась всего лишь теплой, осторожно сжал мою ладонь и поздравил с зачислением на третий факультет. В тот же миг незримый смотритель уронил мне в руку… бубен.

Не поняла? Это мне предлагают сплясать от радости?

***

Артефакт, похожий на земной музыкальный инструмент, оказался креативной зачеткой и играть мог разве что на нервах. Вместо металлических пластин в него были встроены камни, которые предлагалось зажечь, изучив и успешно сдав целый список предметов. Сам список был выведен на поверхности бубна в виде схемы “Древо знаний”. Здесь значилась и упомянутая Азаартом теория аур, и основы ментальных щитов, и изучение источников силы, и с виду безобидный предмет “Знакомство с Альтасом”. Я прекрасно понимала, что в него могут включить все что угодно: от географии до права и политологии. Но больше всего меня смущала физподготовка, совмещенная с прокачкой иммунитета. Интуиция подсказывала, что речь идет не о банальном закаливании холодной водой или беге по морозу в майке. Ректор Кхаал заверил, что поначалу за мной будут присматривать и помогут познакомиться как с академией, так и с преподавателями.

Да, у меня будет свой куратор из числа адептов-старшекурсников. И это мне совершенно не нравилось. Вдруг назначенный ректором помощник окажется таким же вруном, как и Норгат?

Убедившись, что ударять в бубен мне не придется, я быстро приоткрыла крышку сундука и сунула туда артефакт, очень надеясь, что сидящая в темноте красноглазая белка догадается увернуться.