Мысленно приказав себе не быть дурочкой, придирчиво осмотрела “ловца” еще раз. Зачем скромничать, раз он себе в осмотре не отказывал? Причем не только в осмотре, руки парня, сперва придерживающиеся меня за талию, отчетливо сместились ниже, а улыбка из рекламной стала более мягкой, практически интимной. И самодовольной. Вот же гад!

Нет, не гад. Феникс. Или маг испепеляющего пламени. Огонь феникса мог долго тлеть обманчиво невинно, а потом за считаные секунды обращал все живое и неживое в пепел. Быстрый выброс силы, мгновенная реакция и идеальное управление даром.

Кхм… И поймал он меня тоже очень быстро. Словно знал, что я выйду из портальной.

– Осторожнее. Магические двери очень коварны. – Мягким, успокаивающим голосом произнес он. – Никогда не знаешь, с кем столкнешься на другой стороне.

– С удовольствием это выясню, если ты представишься, – тихо пролепетала я, от улыбки свело скулы.

А еще безумно чесалось под коленями, куда пришелся удар. Без сомнения, меня “толкнул” этот рыжий. Нет, парень был хорош. С классически-правильными чертами лица, тонким прямым носом и слегка выступающим треугольным подбородком, а еще веснушки эти трогательные, к которым так и тянуло прикоснуться. А вот взгляд феникса мне не нравился. Цепкий, выжидательный…

Бамс!

Это ручная кладь выпала из моих совсем не внезапно ослабевших пальцев. Так-то я девушка сильная, а все приступы девичьей немощности прекрасно контролирую.

– Прошу прощения! Я такая неловкая!

– Никаких проблем, – пропыхтел парень, как если бы ему действительно было больно.

И объятия разомкнул. Чем я и воспользовалась, отпрянув на безопасное расстояние.

Странно, мой же сундучок ничего практически не весит. Пустой он был не тяжелее коробочки из пробкового дерева. А тут такая реакция, словно я ему гирю на ногу уронила.

– Я Люба. Недавно прошла через межмировой портал, – выпалила я и замерла в ожидании, назовет ли парень свое имя.

Если не озвучит – значит, считает существом второго сорта, а если соблюдет приличия, то будет лишняя причина подумать, зачем я ему нужна.

Задумчивость. Да, от обаятельного феникса не осталось и следа, теперь этот парень воспринимался иначе. Вот черт! У меня что в голове прорезался рентген?

Стоило подумать о том, что со мной что-то не так, как накатила паника. А еще ощутимо заложило уши, как бывает во время посадки самолета. Но имя феникса я все же расслышала:

– Эдмард Файр из клана фениксов.

Файр? Такую фамилию я точно встречала на рулонах желтой прессы из Альтаса. Так значит, феникс не просто магическая склонность, а клан, самая элита среди огненных магов. Тогда как он очутился в этом коридоре? Неужели стало скучно и решил полюбоваться на иномирянку?

Я не сомневалась, что этот парень занимает не последнее место в ученической иерархии. И мне не хотелось, чтобы он стал свидетелем моей слабости. К окну я рванула так быстро, словно вид за стеклом мог мне помочь. Хотя бы отвлечь от странных ощущений. Никогда не была трусихой, но сейчас я чувствовала дикую неуверенность, будто мне сейчас станет очень-очень стыдно.

– Люба, тебе нехорошо?

Эдмард оказался рядом и попытался обнять за плечи. К чести парня, услышав недовольное “руки убери”, он сделал вид, что вообще и не пытался прикоснуться. Я же стояла, вцепившись в подоконник, и во все глаза таращилась на площадку, которая могла бы сойти за спортивную, если бы не огненное ограждение. За ним неуверенно топталась группа парней и девушек в темно-серой униформе. Я бы на их месте тоже уверенностью не отличалась, ведь перед каждым на уровне лица висел яркий и наверняка жаркий огненный шар. Того и гляди ресницы подпалит или волосы подожжет…

– Жуть… – тихо выдохнула я и вздрогнула, когда один из шаров взорвался перед лицом девушки.

Без понятия кричала ли она, я вот вскрикнула. Уши снова дико заложило, от страха к горлу подкатила тошнота. Последним гвоздем в гробик моего отличного самочувствия стало гневное:

– Что с ней сделал?!

Орал незнакомый парень. Стоящего рядом Эдмарда отбросило в сторону сухим порывом ветра, меня тоже слегка зацепило, спасло то, что я крепче держалась за подоконник, а за спиной раздалось чеканное:

– Нулевка, медленно повернись и возьми меня за руку. Сама.

Ярость. Ее внезапно стало так много, что на мгновение перехватило дыхание, следом в голову вернулась все та же болезненная неуверенность.

Зачем я здесь? Кому и что хочу доказать? С чего я взяла, что смогу найти маму там, где никто ее не узнает по словесному портрету?

Мысли, которые возникали в моей голове, но были успешно изгнаны в глубины сознания, неожиданно зазвучали так громко, что мне стало физически плохо. Я дрожала как в лихорадке, а потом меня крепко схватили за плечи и развернули, и я увидела черные провалы глаз, а в их глубине, точно полумесяцы, светились огнем глаза… Дракона?

Верно. Мама так и описывала мужчин этой расы.