Я напрягла мозг и начала вспоминать драконов, которым в Альтасе не досталось ни хвостов, ни крыльев. Зато природная защита была круче бронированной чешуи. А ещё драконам подчинялся огонь – самое разрушительное пламя, от которого не было спасения. Одна беда – некоторые драконы не могли полностью подчинить свою магию и порой из-за этого сходили с ума. Судя по зверскому выражению лица этого конкретного дракона, он точно был малость со сдвигом.

– Норгат, ты все не так понял. Любовь эмпат, – примиряюще сообщил Эдмард, соскребая себя с пола.

– Заткнись. Я в курсе, – процедил сквозь зубы Норгат и сосредоточил свое внимание на мне. Злющая драконья мина сделалась просто недовольной, словно я лично чем-то навредила этому Норгату, зато, когда он заговорил снова, его слова были мягкими и успокаивающими: – Нулевка, если не хочешь выжечь дар в первые дни, тебе придется найти в себе силы подрасти до жалкой единицы. И научиться блокировать чужие эмоции. А пока возьми меня за руку, побуду твоим глухарем.

Это как?

Я еще задавалась этим вопросом, когда до моей руки дотронулись горячие пальцы. Стоило мне слегка их сжать, как наступила тишина. Нет, на самом деле я слышала и нетерпеливое топтание феникса, напряженно следящего за каждым моим движением, и шумное дыхание дракона, но эмоциональная тишина прямо-таки оглушила. Я больше не задыхалась от стыда, не хотела забиться в какую-нибудь щель, только чтобы избежать позора. И все это, когда я и не разобралась толком, из-за чего мне вообще стоит переживать в этой академии! Такая острая реакция сбивала с толку…

– Полегчало? – спокойно, но без участия спросил Норгат.

– Вроде того, – кивнув, хотела разжать пальцы, но дракон не позволил.

Теперь он удерживал мою ладонь, не сдавливал, но и фиг освободишься.

– Не торопись, Любовь, постой ещё немного, – с тихой иронией произнес он.

– Что это было? Там, на площадке, – поспешно спросила я, чтобы сменить тему разговора.

– Первогодки и их первое знакомство с разумным живым пламенем. Все нервничали и коллективно боялись облажаться. На их беду мимо проходила эмпат, уловившая коллективную эмоцию и не сумевшая от нее закрыться. Ты поймала всеобщую панику и слегка так ее усилила.

– Ох… Нехорошо-то как получилось.

– Ничего, подрастешь, научишься ставить блоки и полегчает. Всем… – задумчиво добавил дракон и наконец-то отпустил мою ладонь.

Я тут же обхватила себя руками. Банально опасалась, что парни заметят, как сильно они дрожат.

– Рост? Какой в бездну рост? Ей сначала адаптироваться бы, теорию подтянуть, читать научиться, – зудел надоедливой мухой Эдмард.

Он снова маячил рядом и рассматривал меня, как неведомую зверушку. Иномирянка-эмпат. Наверное, такие у них нечасто бывают. И все-таки странно, портальщик говорил, что мне сначала нужно будет разобраться с программой обучения. Он точно не знал о моей магической склонности, тогда как понял Норгат? Догадался по происходящему? Или почувствовал?

– Эдмард, я уже объяснил тебе, что ты здесь лишний, – бросил Норгат, даже не посмотрев на рыжего. – Адаптация этой иномирянка не твоя забота.

– Но я первый встретил Любовь!

– Как встретил, так и пройдешь мимо. Ректор Кхаал попросил меня заняться Лобовью, – с убийственной серьезностью произнес черноглазый.

И не поймёшь, издевается или настроен серьезно. Один плюс – меня перестало штормить эмоционально. Я снова могла думать, вспоминать и наблюдать.

Например, сейчас я видела, что Норгат и Эдмард настолько хорошо знакомы, что даже внезапный удар дракона не привел к потасовке. Или же в академии Пламени подобное поведение считалось нормальным?

– Не нужно мной заниматься. Я лучше сама по себе.

Никогда не считала себя робкой, но сейчас, когда меня рассматривали два бугая в темно-сером, мне захотелось уподобиться хамелеону и слиться с обстановкой.

И тут снизу постучали.

Отчетливый звук доносился из сундучка, который я бросила на полу.

– Пробудившийся артефакт? Откуда? – удивился дракон.

– Семейная реликвия! – незамедлительно выпалила я, не собираясь вдаваться в подробности.

Мне бы сначала самой с сундучком и его внезапно повышенной активностью разобраться. И желательно без свидетелей. Так что я невозмутимо подхватила сундук с пола, кивнула парням и пошла по коридору в надежде, что он приведет меня к смотрителю академии.

Увы, детального плана здания, лишь отчасти похожего на средневековый замок, в книгах мамы не было. Зато я знала, что смотритель это нечто среднее между бесплотным духом и волшебной сущностью. Значит, была надежда, что он сам меня найдет.

Волшебство.

Его в академии оказалось в избытке. Одни арочные проходы, затянутые огненными завесами, чего стоили. Светло-бежевые стены были украшены движущимися фресками, а с потолка лился мягкий золотистый свет. Впечатлений было столько, что я чувствовала себя туристом, попавшим в удивительный музей, или актером на съёмочной площадке.