Крышка сундука откинулась, и из него выпрыгнула пушистая рыжая особь, в которой я интуитивно разгадала самца. Деловито осмотревшись, рыжехвостый запрыгнул на подоконник и замер, изучая стену с планом этажа. Я, в свою очередь, рассматривала белку, пытаясь осознать, что раньше вот этот рыжий чудик стоял на полке возле моей кровати. И он прибыл ко мне из Альтаса как подарок на день рождения.

Закончив с изучением стены, Белк выдал:

– Поздравляю, Любовь моя, ты влипла!

– Куда?

– В историю! Это комната старшего по этажу.

– Как это? Я же не вызывалась быть дежурной!

– Знаю, Люба. Но в тебя верят. – Рыжехвостый наставительно вскинул лапу. – Проще спихнуть ответственность на того, кто ничего не сможет сделать.

– Или ты перегибаешь. Это просто комната. А в академии есть смотритель, к которому можно обращаться по бытовым вопросам.

Да-да, именно так и было написано в книгах моей мамы.

– Да щаз-з-з… – Рыжехвостый всем своим видом изобразил скепсис. – Право обращения к смотрителю есть только у ректора, преподавателей, начальника охраны и некоторых избранных адептов. Так что ещё раз поздравляю, Любовь моя…

– Я не твоя любовь, – фыркнула я.

– Ещё как моя. Ты меня из спячки пробудила, силой своей накормила, так что, как говорится, “мы в ответе за тех, кого приручили”.

– Накормила? – я тут же ухватилась за самый непонятный аргумент белки.

Не хотелось бы выяснить, что эта странная и явно волшебная сущность меня по-тихому ест.

– Эмоции эмпата – вкуснейший источник энергии. Я к тебе еще на Земле принюхивался. Ты всегда фонила так, что вся моя каменная шерстка вставала дыбом. Но тот мир был плохой, в нем было слишком мало магии, чтобы я мог выбраться из каменного кокона. Зато в Альтасе… Всего три свидания с парнями – и я снова в форме!

– Какие такие свидания? Мы же только познакомились, – совсем растерялась я.

Нет, понятно, что я, как магнит, начала притягивать мужское внимание с первых шагов в академии, но мне и без того максимально неловко, белку моралиста я вынесу просто и легко… За дверь.

– Вот именно! Поэтому и говорю, что с тебя еще три свидания. Или три бытовые диверсии, которые наполнят этот этаж вкуснейшими эмоциями. Тогда я окрепну окончательно и буду готов стать твоим официальным хранителем. Больше эмоций, Люба!

У Белка аж глаза от возбуждения загорелись. Причем красным. Оставалось только порадоваться, что сейчас день. Выберись такая “игрушка” из сундука среди ночи, я не смогла бы с ней культурно познакомиться. Рыжехвостый наверняка тоже это понимал, вот и сидел под крышкой до последнего в ожидании благоприятного момента. И все-таки ректор явно догадался, что у меня в сундуке припрятаны не совсем личные вещи.

– Погоди, так это из-за тебя меня так плющило? Чувство вины, страх, неуверенность.

Белк прижал к груди пушистый хвост и скорбно вздохнул:

– Неуверенность ты точно чужую собрала, пропустила через себя и усилила, как большая. А ты ведь кто, Любаша? Личинка мага. Птенец желторотый…

– Зубы не заговаривай. Что там с виной и неуверенностью, из-за которой я едва не опозорилась в кабинете ректора?

– Да разве то позор… Ау!

Белк, которого я схватила за шиворот, повис в воздухе, расставив лапы. Я же поднесла пушистого к лицу и предельно спокойно произнесла:

– Ещё раз – и ищешь себе новый ящик для пряток. Усек?

– Не понимаешь ты своего счастья, Любаша. Да я могу так твои эмоции раскачать…

– Я тоже могу тебя раскачать.

– На грубую силу намекаешь? Обидеть норовишь? – предельно нервно прошептал бельчонок.

– Кто хочет вкусно кушать, тот учится сотрудничать, – ласково обозначила свою позицию я.

– Ага. То есть от свиданий ты не отказываешься? Ладно-ладно… От эмоциональных диверсий!

Я опустила Белка на подоконник и тихо выдохнула:

– Я не хочу никому вредить.

– И не нужно! Ты будешь защищаться!

– То есть ты считаешь, что спокойно учиться мне не дадут?

– Иномирянке, которая заняла чье-то место? Поступила в академию без вступительных экзаменов? Дать спокойно ходить по коридорам той, кто не может сплести простейшее заклинание, но считается адепткой только потому, что в ее истоке живет уникальная магия золотого пламени? Которую никто не видел, потому что эта сама адептка не умеет…

– Хватит! Я тебя поняла! И что мне делать-то?! – в сердцах бросила я.

– Считать меня не вредителем, а полезнейшим катализатором! – охотно пояснил Белк.

– А те трое. Тоже катализаторы были? – горько усмехнулась я, прекрасно осознавая, что мои встречи с парнями были неслучайны.

– Те трое были внешними факторами. А нежелательные внешние факторы подлежат устранению. Так что выше нос, переодевайся и будем думать, на что мы потратим твои пламени.

Шерсть на загривке белки встала дыбом от предвкушения. Кажется, он бы не прочь потратить мои деньги. Я покосилась на карточку и тут же почувствовала, как урчит в животе.