Радость от встречи тут же прошла, оставив после себя горький привкус. А она все продолжала:

– Я дам тебе адрес хорошей модистки. Она недавно в городе, но шьет прекрасные пеньюары и комбинации из тончайшего шанорийского шелка. Дарий оценит.

– Мама… – попыталась перебить я, но какое там!

– Не благодари. Ты пропила травы, которые я прислала тебе в последний раз? Они от жреца при храме богини Илфии. Мне подруга посоветовала, говорит, отвары помогают зачать.

– Мама! – не выдержала и повысила голос я.

Та аж вздрогнула. Огонь снова дал о себе знать. Ох, кажется, на артефакт надеяться нельзя. Нужно взять себя в руки.

– Мама, – спокойнее повторила я и выдавила улыбку. – Что-то случилось?

– А что может случиться? – она вернулась на диван и, грациозно подобрав юбку, села. – Я не могу просто так навестить свою единственную дочь?

«Просто так» Ребекка Инвар уже давно ничего не делала. В поместье Дэвлоков она появлялась нечасто. В основном, чтобы обсудить мою «проблему», передать зелья, травы, адреса целителей, знахарей, а иногда и откровенных мошенников. В последнее время и вовсе посылала слуг. Слишком была занята подготовкой к свадьбе.

– Ну так вот она я, – я сцепила пальцы, чтобы хоть как-то скрыть внутреннее напряжение.

– Ты выглядишь немного нервной, дорогая. Случайно не…

– Нет, – отрезала я, уже зная, какой вопрос она хочет задать.

– Жаль, – вздохнула она, не скрывая своего разочарования, и расправила складки на юбке. – Я то надеялась, что все наконец-то разрешилось.

Я молчала. Слишком была занята размышлениями о том, как поступить. В будущем господин Теоран, ее жених, отложит свадьбу. Причин никто не называл, но, думаю, сыграли свою роль сплетни о разладе в моей семье. А после признания брака с Дарием недействительным, не сомневаюсь, Теоран и вовсе эту свадьбу отменит.

Если расскажу все маме сейчас, возможно, как и я, она сможет подготовиться к удару?

– Дарий просил тебя навестить. Он переживает.

Истинная причина визита мамы не заставила себя долго ждать. Интересно, на что рассчитывал Дарий? Что мать проведет со мной воспитательную беседу, и я снова стану милой и покладистой?

– Что он сказал? – сухо спросила я.

– Он прислал короткую записку. Никаких подробностей. Что ты натворила, Эвелина?

– Я натворила? – ее вопрос выбил у меня почву из-под ног.

– Дарий – мечта, а не муж. Какие к нему могут быть вопросы? Он рассудительный, на хорошем счету в обществе, с безупречной репутацией, вхож в ближний круг императора Леодара.

– Ты не знаешь Дария так, как я.

– Тут и знать нечего. Держаться за такого мужа надо, Иви, держаться изо всех сил и не огорчать. От него зависит наше благополучие.

– Не огорчать и ублажать, – криво улыбнулась я, вспомнив совет матери перед свадьбой.

– Именно. – Она облегченно вздохнула, не обратив внимания на мое лицо. – Ты и сама все прекрасно понимаешь. Из-за чего вы с ним не поладили? Из-за того, что он много работает? Так это наоборот хорошо. Пусть трудится на благо семьи, карьеру строит. Понимаю, без ребенка тебе скучно, ну так займи себя чем-то полезным. Заведи собачку. На массаж сходи целительный, фигуру приведи в порядок…

Она говорила-говорила-говорила. А я и слов уже не слышала. Просто смотрела и думала, волнуют ли ее вообще мои чувства? Мама не спрашивала, как у меня дела. Даже не проявила элементарного сочувствия. С ужасающей ясностью я поняла: она даже не замечает, что со мной происходит. Не слышит горечи в моем голосе, не видит боли на моем лице.

Огонь, который я казалось обуздала, снова дал о себе знать. Если бы не он, я бы не решилась произнести следующие слова:

– Скоро Дарий со мной разведется.

Словесный поток остановился. Глаза мамы расширились, рот приоткрылся.

– Нет, – выдохнула она с таким видом, будто сейчас воплотился самый страшный кошмар в ее жизни.

Я не ответила. Только усмехнулась. Помнится, даже вести о смерти отца не произвели на нее такого впечатления.

Мама подскочила с места. Затем снова села.

– Нас… нас могут подслушать? – едва слышно спросила она.

Впервые я видела мать в таком состоянии. Голос звучит тихо, с надрывом. Губы дрожат.

Сердце болезненно сжалось. Я уже пожалела, что грубо выплеснула на ее новость. Обойдя диван, я села рядом. Взяла ее холодные ладони. Нужно успокоить маму.

– Могут. Поэтому стоит быть осторожнее. Я знаю, тебе это кажется концом света, но мы справимся.

– Нет-нет, ты что-то не так поняла. Развод возможен только с разрешения императора Леодара, а он так просто его не дает, – тараторила она, цепляясь за призрачную надежду.

– Дарий дракон. В интересах империи, чтобы его род продолжился.

– И он продолжится. – Она до боли сжала мои пальцы. – Вы и пяти лет не женаты. Шанс есть. Я ходила к гадалке, она сказала у вас будет наследник. Нужно просто подождать!