Боль сдавила грудь. Я обняла колени и отвернулась в сторону. Дарий додумал все за меня. Счел, что я снова бегаю по целителям и пытаюсь понять, почему не могу забеременеть. Не пришлось даже лгать.

– Хорошо, – согласилась я, но голос все равно дрогнул.

На глаза навернулись слезы. Боги, поскорее бы все закончилось, и я обрела покой. Единственное, что меня действительно мучило, это Дарий, который даже не догадывался, что нас ждет.

– Я хочу взять отпуск, – неожиданно сказал он. – В последнее время я много работал и многое пропустил. Ты права, мы отдалились, но это можно исправить. Давай съездим на Великое Озеро, снимем летний домик.

Слова Дария вызвали у меня грустную улыбку. Что-то благодаря моим действиям изменилось, но основная линия осталась прежней.

Правда тогда я уговорила Дария взять отпуск и выбраться поближе к кристально чистым водам и природе. Как и он думала, что время вместе все исправит. Но не прошло и двух дней, как его вызвали в столицу. Он уехал, но обещал вернуться сразу же, как уладит дела. Подробностей я не знала. Да и стремительный отъезд мужа больше походил на бегство.

На Великое Озеро Дарий так и не вернулся. А я, дурочка, все ждала, когда он приедет. После неудавшегося отпуска пропасть между нами стала еще шире. И самого Дария будто подменили. Он стал мрачнее, молчаливее, дома и вовсе появлялся только по ночам. На Великом Озере Дарию хватило одного дня со мной наедине, чтобы понять: все бессмысленно.

С одной стороны, это могло бы ускорить наше расставание, а с другой, мне не до поездок. В этот раз пусть созревает для развода дома.

– Прости, не могу составить тебе компанию. У меня дела, – отказалась я и невинно заметила: – Но ты не должен ни в чем себе отказывать. Если хочешь отдохнуть, езжай.

Медленно, так что затрепетали крылья носа, Дарий сделал вдох. Хорошо знакомый мне жест, обозначающий: терпение мужа подходит к концу.

– Лина, – опасно тихо произнес он. Вертикальные зрачки превратились в тонкую линию. – Что еще за дела?

– Мои. Личные.

Цепкая рука, схватила меня и притянула к себе. Я сопротивлялась, но Дарий был сильнее. После недолгой возни я оказалась на его коленях. Руки прижаты к телу – не пошевелиться. Сильные лапищи держали крепко.

Злость застилала глаза. Да как он смеет так со мной обращаться?! Магия тут же отозвалась. Забурлила, закипела. Не огонь… Лава хотела выплеснуться наружу и обжечь Дария. Я задрожала от попыток обуздать этот порыв. Не знаю, что бы случилось, не окажись в моем кармане артефакта. Сила вдруг схлынула, а за ней и эмоции. Нет, я все еще злилась, но уже не так остро. Не до желания причинить боль.

– Твои личные дела случаем не Николас зовут?

– Что дорогой, по себе судишь? – вопросом на вопрос ответила я. – Потому и слуг заставляешь за каждым моим шагом следить? Боишься стать рогоносцем?

– Я слежу за тобой потому что волнуюсь. В последнее время ты странно себя ведешь. И у первого мага империи предостаточно врагов. Ты моя жена, и мой долг тебя беречь, – голос его сел, он прижал меня еще крепче к своему телу так, что я даже сквозь одежду чувствовала исходивший от него жар. – В остальном, не знаю, что ты там себе напридумывала, но кроме тебя у меня никого нет и не будет.

– Ты так говоришь, будто знаешь свое будущее.

– Я знаю себя, и этого достаточно. Не в моих правилах нарушать клятвы.

Мне было, что ответить, но я предпочла промолчать. Его непоколебимая уверенность ничего не стоила. Скоро он поймет, как круто может поменяться жизнь из-за одной единственной встречи. И клятвы… О клятвы так легко нарушаются, рвутся… будто и не было!

– Эвелина, – Дарий слегка меня тряхнул, заставляя вынырнуть из своих мыслей. – Что. С тобой. Происходит?

Он отчеканил каждое слово и впился внимательным взглядом в мое лицо. Я больше не вырывалась. Губы сами собой растянулись в безумной улыбке. У меня вырвался сначала смешок, а затем я и вовсе затряслась от смеха.

Хватка Дария ослабла. Он явно растерялся. Я не упустила шанс и вырвалась из цепких рук. Встала с кровати и подошла к ночному столику.

– Иди спать, Дарий. Ты устал. Я тоже.

Не спеша, шпилька за шпилькой, я принялась разбирать растрепанную после сна прическу. Затем настал черед ритуала по расчесыванию волос. Сто движений щеткой. Раз, два, три…

Дарий еще какое-то время сидел на кровати, а затем я услышала тихий щелчок, закрывающейся двери.

Представление можно закончить. Щетка вдруг стала тяжелой. Выпала из пальцев на пол и отскочила прямо под кровать. Я запрокинула голову и закрыла глаза. Поскорее бы все закончилось.

***

Утро выдалось пасмурное, дождливое. Капли дождя стекали по стеклу, ветер нет-нет да набрасывался на цветы, деревья. Срывал с сирени лепестки. Я невидящим взором смотрела в окно и думала, думала, думала. Чай давно остыл. Книги? Мне было не до них.