Амия встречает меня на кухне, крепко обнимая и протягивая бутылку вина. Она выглядит, как обычно, собранной и сексуальной, и я вижу, что все трое мужчин смотрят на нее. Они могут быть такими извращенцами. Ее очень сексуальное приталенное платье обнажает плечи, а черные волосы уложены в очень сексуальный хвост. Уверена, что больше всего они слюнки пускают из-за сексуальных красных туфель на каблуках, которые делают ее ноги похожими на конфеты. Робин целует меня в щеку и приветствует, когда я снимаю фартук, и мы выходим из кухни, чтобы посидеть на террасе. Вечер прекрасен: пасмурное небо скрывает звезды, и лишь вдалеке виднеется несколько мерцающих огоньков наших дальних соседей. Я подаю антипасто на диванах, которые стоят по бокам патио, а мы все перебираем закуски и болтаем о всяких пустяках. Робин спрашивает Роуэна о винном бизнесе, и я не могу удержаться, чтобы не поперхнуться вином. Роуэн понятия не имеет, он даже не пьет вино, а я за последние несколько месяцев успела познакомиться с нашим поместьем и ежедневным управлением им, и мы неплохо справляемся, если можно так выразиться. Впрочем, Роуэну наплевать, лишь бы все работало, а оно, похоже, работает. У нас очень талантливый управляющий, молодая женщина, которой есть что доказывать, и, похоже, она именно это и делает. Робин просто издевается, но мы все смеемся. Я встаю, чтобы убрать со стола тарелки, и Амия помогает мне отнести их на кухню. Ее каблуки щелкают по шиферу, когда она идет за мной в дом.

— Ты выглядишь такой счастливой сегодня, подруга, и еда невероятно вкусная, что я не могу дождаться, когда смогу наесться этой пасты. — Она говорит, пока я опускаю макароны в кипящую воду на плите. — Я счастлива, во многом благодаря тебе и Робу. На самом деле все здесь меня немного спасли. 

— О-о-о, ты уже показала их тем двоим? Что они думают? — Она дразнит, указывая головой на сидящих мужчин.

— Нет, ты с ума сошла? Каллум — мой кузен, и мне очень неприятно, если он увидит меня обнаженной, а Роуэн, эта шлюха в мужском обличии, не хочет видеть, он даже не спрашивал. — Я объясняю ей все по буквам. Роуэн спросил только один раз в самом начале, когда я сказала «нет», он больше не спрашивал. Я думала, что он бы уже спросил, но, по правде говоря, в последнее время он, кажется, держится подальше от личных вопросов.

У Амии странное выражение лица.

— Он изменился после тебя, ты в курсе? Раньше он был таким холодным, а теперь почти человек. Тебе не нужно притворяться, что я знаю, кто он и чем занимается, Лаури, Робин работал вместе с ним раньше. — Она отпивает немного вина, и я прерываю ее прямо на месте. Я вижу, как за ним тянется женский шлейф, и у меня не возникает иллюзии, что он вообще что-то чувствует.

— Он не изменился, Амия, я слишком хорошо знаю, что такие мужчины, как он, не меняются, он научился этому у моего отца. Он такой, какой есть. Я ничуть его не изменила. Он просто теперь лучше ест. — Я шучу, пытаясь разрядить обстановку. Слава богу, паста уже готова, и мы можем пойти поесть и покончить с этим неловким разговором. Однако она так просто это не оставит. Она хватает меня за руку, и мне приходится посмотреть на нее.

— Он чувствует, когда ты рядом Лаури, Роуэн никогда раньше ничего не чувствовал. Он никогда бы не спас жизнь, за которую ему заплатили. — Она полушепчет, пока мы несем ужин к столу, за которым сидят трое мужчин и разговаривают о футболе. Сейчас сезон чемпионата мира по футболу, а я сейчас так увлечена футболом.

Мой взгляд говорит Амии, что на этом наш разговор окончен. Мужчины погружаются в еду, как стая ганнатов.

— Разве ты его не кормишь? — передразниваю я Амию, указывая народ на через полную тарелку. Она громко смеется, глядя на меня: — Я не повар, но если он хочет есть, он должен сам это сделать. 

Ужин съеден, непринужденная атмосфера между друзьями освежает, и я действительно получаю удовольствие от сегодняшнего вечера. Думаю, моя страсть к хорошей еде победит; возможно, стоит поговорить с Роуэном о ресторане сегодня вечером. Может быть, вино придаст мне смелости. На этот раз мужчины убирают со стола и уходят смотреть поздний матч. Мы с Амией остаемся на свежем воздухе, допиваем вино и наслаждаемся тишиной вдали от всех и вся. Здесь изолированно и спокойно, нет городского движения и шума, сплошная тишина.

— Я хочу спросить его о ресторане позже, как думаешь, он позволит мне это сделать? — спрашиваю я Амию, пока мы сидим на улице. Она смотрит на меня, прежде чем резко ответить:

— Ты уже взрослая женщина, Лаури, тебе не нужно его разрешение, и ты можешь делать все, что захочешь. — Она громко вздыхает. — Но если это что-то изменит, думаю, ему понравится эта идея. 

Я не отвечаю ей, а просто теряюсь в размышлениях: мне всегда приходилось получать разрешение на все, что хотела, от отца или Ренцо, и возможность делать то, что я хочу, — достаточно новое для меня чувство. Некоторое время мы сидим в тишине, слушая, как мужчины кричат по телевизору, прежде чем я предлагаю пойти в дом и взять десерт. Амия любит сладости почти так же, как и Каллум, поэтому при упоминании десерта она вскакивает. Я спрашиваю мужчин, проходя мимо, хотят ли они десерт, и неудивительно, что все они хотят.

Я достаю из духовки свое липкое шоколадное творение, выкладываю сверху клубничную мышку и подаю им. Тишина стоит оглушительная, все едят, не отрываясь, — это всегда хороший знак для шеф-повара, когда все затихает. Должна признать, вкус просто райский, и я горжусь собой. За все это время я не разучилась работать на кухне. Я хочу этот ресторан, и я его получу. Амия права, мне не нужно его разрешение, но поддержка была бы кстати.