- Так-то спасибо, конечно, - сказал нам тролль, когда очередная эпическая битва завершилась. – Без вас сильно дольше вышло бы, однако. Хотите шаурмы и кофе? Так-то сам проголодался.

Мы, точнее я, поскольку спутникам моим еда без надобности, естественно, хотели, так что Дабунжин, как представился тролль, раскочегарил кухню, и уже скоро над хтонью поплыли совершенно здесь неуместные, но невозможно прекрасные запахи. Хотя, вот тоже: как это может быть неуместен черный кофе, приготовленный «по-ордынски», то есть на песке?!

Нашего нового знакомца в компании с молодым снага по имени Вольдемар направили в Сарай-Бату для усиления местной Орды, результаты которой пока не очень впечатляли, и, заодно, разведать возможности и пути увеличения добычи хтонических ингредиентов.

В результате спонтанный пикник на обочине удался на славу. Я даже достал гитару и спел несколько песен повеселее, а Дабунжин при этом танцевал – еще более грациозно, чем дрался. Есугэй в веселье участия не принимал, но оно и к лучшему. Вольдемар тоже предпочел нашим посиделкам куда более приземленное дело: извлекал из накрошенных нами тварей востребованные ингредиенты, которые можно продать в сервитуте. Так или иначе, но расстались мы с ордынцами весьма довольными друг другом.

Глава 21. Отзыв

Так как хтонические зарубы мне порядком надоели, решил гнать как можно дальше от изгаженной дельты, чтобы переночевать если не в сносных условиях, то хотя бы без боевых действий. Земский Ахтубинск проезжали уже затемно. Есугэя приодели в мои штаны и штормовку камуфляжной раскраски: мне эта одежда уже безбожно велика, а на него налезла прямо поверх доспеха, да и то мешковато болталась. На время проверки документов на монгола напялили солнцезащитные очки, чтоб жуткой рожей никого не испугать, и всё это ему так понравилось, что расставаться с обновками мой новообретенный телохранитель не спешил. Впрочем, увидев, что я аристократ, да еще княжеского рода, бдительная земская милиция прикрутила свою бдительность на минимум и интересоваться моими спутниками не стала – ну, и отлично.

Я вел рыдван по почти пустой темной дороге, мысленно воспроизводя разговор с Менгу-Тимуром. Конечно, хан был прав, и остается лишь признать его правоту не только формально, но «в самом себе», как говорили раньше на Земле и до сих пор говорят на Тверди.

И ведь правоту его слов подтверждало мое знакомство с мерзавцем Телятевским и – вскользь – с пофигистичным паразитом Шуйским, что вызвался в его секунданты. Если тебе что-то дали, то дали не просто так, изволь соответствовать. Как выглядит со стороны стремление к свободе без особого выбора средств и ориентиров, мне наглядно продемонстрировал Модест Никаноров. Хочу ли я быть таким же? Однозначно, нет.

К тому же, что греха таить, очень понравилась маска аристократа, которую я довольно непринужденно носил в Сарай-Бату – и ничего, заметим, внутри не почесалось, никакая совесть не грызла. Так что пора действительно отказаться от либерального образа и полностью принять свою новую судьбу, потому что иначе рано или поздно фига в кармане прожжет штаны и плоть до кости, и я просто сойду с ума, запутавшись, когда и для кого кем надо быть - а это будет означать лишь, что я лжец и лицемер. Или та самая, столь симпатичная маска прирастет навсегда, но криво, и я превращусь во что-то типа гоголевских помещиков… Сумбур в голове. Надо проветриться.

Остановил машину, вышел размяться, продолжая размышлять.

Пожалуй, вторая жизнь мне нравится больше первой. Несмотря на идиотское, с моей точки зрения, разделение на Россию для магов и её же – для «цивильных», да с нашлепками в виде непонятной мне пока опричнины и безбашенных сервитутов, в целом мне эта страна стала не менее родной, чем та, где я продавал свой талант и ел гречку, болтая с пескарями. И если для того, чтобы Макс Курбский спокойно закончил образование, а тарусские кхазады продолжали плести умопомрачительные интриги; для того, чтобы Марина Ивановна продолжала крутить воздушные потоки и писать стихи, а моя Наташа просыпалась с улыбкой на губах, мне придется раз за разом поднимать сотни ни в чем не повинных покойников, формируя из них то дворницкие команды, то пехотные батальоны – что ж. Я готов. И – принял решение «в себе самом». Даже дышать стало легче. Едем дальше.

До Царицына не дотянули – всё-таки устал. Нафаня предложил телепортироваться, но получил в ответ мое возражение, что мы никуда пока не опаздываем. В итоге съехали с дороги, немного углубились в степь и прямо там и расположились на ужин (хвала Орде!) и ночлег.

- Нафаня, как у нас со связью? – спросил я, перебирая на сон грядущий гитарные струны.

- Отлично, мой добрый сеньор. А что?

- Да вот, хочу поискать, когда и где ближайший музыкальный фестиваль.

- Карасун, через 10 дней. Это несколько западнее, но напрямик не проехать, только через Воронеж.

- А мне сперва как раз под Воронеж и надо, Дубровскому приспичило поскорее жениться. Так что всё отлично.

- А зачем нам на фестиваль? – осторожно спросил домовой.