Хан сел на своего коня и пустил его шагом в сторону, откуда прежде приехал. Я пустил ему вслед фамильную формулу отпускания, хотя, подозреваю, такому могучему дядьке она не очень-то и требовалась, на самом деле.

- Теперь ты, Есугэй. Мы сейчас сядем в повозку и поедем дальше. Но тебе придется спешиться и ехать с нами: повозка волшебная, едет, как сто коней. Твой конь за нами не угонится. И куда бы нам его деть?

- Может, домой отправим? Пусть там дожидается, - предложил Нафаня.

- А сможешь?

- Это хтонь, мой добрый сеньор. Я полон маны.

-Тогда делай, - разрешил я. Мёртвый конь немедленно исчез.

- Аййяяяя! – вскричал Есугэй. – Убью всех!

За высоколинтеллектуальной беседой с давно умершим внуком Батыя я расслабился и как-то подзабыл, что покойники обычно умом не блещут.

- Ты убьёшь только тех, кого я скажу, - строго ответил я. – Садись в повозку!

С неизменно зверским выражением на лице темник подчинился.

- Хозяин, надо бы сообщить вашему отцу про коня, - напомнил Нафаня, и я, проклиная себя за несообразительность, схватился за планшет. Видеовызов был принят мгновенно.

- Здравствуйте, батюшка.

- И тебе здраствовать, сынок. Коня дохлого ты прислал?

-Я, про то и звоню.

- Хорошо. Подожди, - попросил князь и крикнул явно в сторону: - Саня! Отставить жечь конягу! Это Федя прислал! И зачем он тебе? – а это уже адресовалось мне.

- Это не мой конь.

- А чей? И что он тогда у нас делает? – не понял князь. Кажется, он был весьма навеселе.

Вместо ответа я навёл камеру на соседнее сидение.

- Это его конь.

- Ять! – князь действительно сильно удивился. – Что это за рожа, и где ты его взял?

- Это Есугэй, темник хана Менгу-Тимура, внука Батыя. Хан рекомендовал его как отличного телохранителя…

- Ох, ять! И ещё раз ять, прости на грубом слове! Ты что, поднял чингизида?!

- Да, так получилось. Искал как раз бойца в попутчики, а прискакал целый хан.

- Федя-я, пороть там тебя некому! В любом учебнике написано, любое обучение начинается с этого: «остерегайтесь вызывать к некрожизни людей могущественных, харизматичных, сильных, поскольку у таких усопших, как правило, остается не тускнеющий со временем мощный слепок личности, так что последствия вашего контакта будут непредсказуемыми». И чем дело кончилось?

- Поговорили, хан подарил мне меч, порекомендовал вот это чучело, и я его отпустил.

- Поговорили? Отпустил?! Тысяча надгробий! В последний месяц эта жизнь стала куда интересней, чем была предыдущие восемьдесят пять лет! Ладно, развлекайся. Куда ты теперь?

- К Дубровскому на свадьбу. А потом, вероятно, домой.

- Понял. Ладно, скажи своему охраннику, не съедим мы тут его лошадку. И приодень его во что-нибудь посовременнее, а то опять земщину на уши поставишь. Звони, не забывай старика, - и вновь уже не мне, забыв разорвать связь: - Полковник Азаров! Налейте вина!

Вот жжёт старик! Весело у них там. У нас, впрочем, тоже наметилось веселье: из ближайшего водоёма деловитой вереницей выбирались неведомые, но, определенно, лишенные благих намерений твари. Похожие на очень крупных рептилий и земноводных, все они были экстремально зубасты и когтисты и все – исключительно уродливы. Но это-то как раз логично: где хтонь, и где красота? Надо сказать, те рыбехи, что я набил всего лишь вчера, на их фоне выглядели как-то неубедительно, вполне по-детски. Поначалу надеялся проскочить, но первая из этих тварей уже выбралась на дорогу, и пришлось остановиться.

- Есугэй, - указал я монголу на монстров. – Убей их всех!

Тот заскрипел что-то вполне радостное и выпрыгнул из машины. Смотреть на работу этой мясорубки было интересно, но, признаться, страшновато. Своим оружием он действовал четко, точно, быстро и являл собой настоящую машину смерти, коей, впрочем, и являлся. Но задачу свою Есугэй выполнял превосходно, ничего не скажешь. От одного вида хтонических зверей становилось страшно, тоскливо и вообще хотелось оказаться где-нибудь сильно подальше, но темник получил приказ, и теперь методично его выполнял. Добив последнюю тварь, он без дополнительных понуканий расчистил дорогу и молча вернулся на место.

Поскольку большая часть дельты Волги представляет собой хтонь, прежде, чем мы добрались до предместий Ахтубинска, Есугэя в дело пускать приходилось еще трижды. И всякий раз он всё с той же методичностью истреблял всё, что пыталось на нас напасть. В третий раз мы помогли отбиться фудтраку с логотипом Орды, который ехал нам навстречу. Честь сети закусочных и занавесных прачечных защищал огромный синий орк с ломом в руках. Двигаясь с непостижимой для такой горы мяса грацией, синий клал тварей рядами за один проход, но их все равно оказалось слишком много, так что наша помощь лишней не была.

- Это горный тролль, - пояснил Нафаня.