— И я не заслуживаю такой сестры, как ты. Ты такая идеальная, и я хочу быть похожей на тебя. Если бы я была такой, как ты, меня было бы легче любить.

Мэллори качает головой.

— Нет.

— Да, всё было бы лучше, если бы я была похожа на тебя. Папа не переживал бы, и, возможно, мама всё ещё была бы с нами…

— Прекрати! — умоляет Мэллори, затыкая уши руками. — Я не идеальна.

Я обнимаю себя руками, словно это поможет мне собраться.

— Идеальная. Ты всегда была такой. Всегда знаешь, как правильно поступить и что сказать, даже не стараясь. Как будто ты родилась со всеми нужными качествами, а я — нет. Я бракованная.

Лицо Мэллори бледнеет ещё сильнее.

— Нет. Ты не хочешь быть такой, как я.

— Ты просто пытаешься меня утешить, но это не работает.

— Ты хоть догадываешься, насколько сильно я хочу быть такой, как ты? — спрашивает она. — Я не родилась идеальной. Я заставляю себя оставаться идеальной и нахожусь под таким сильным давлением, что меня от этого тошнит. Меня тошнит от стресса.

Моё сердце падает.

— Что?

— Я всегда тебе завидовала, потому что тебе не нужно было быть идеальной. Я боюсь совершать ошибки и разочаровывать всех. Я обдумываю каждое решение каждого дня, тщательно анализируя каждую деталь. Большую часть времени я не могу дышать, потому что так боюсь сделать что-то не так.

Я замечаю слёзы в глазах сестры и понимаю, что она говорит искренне. Как я могла этого не заметить? Неужели я так зациклилась на себе и своей боли, что не заметила её страданий?

— Почему ты мне не сказала? — спрашиваю я.

— Потому что ты права. Я должна быть идеальной! Я старалась быть такой всю свою жизнь. — Мэллори вытирает щёки тыльной стороной рукава и прерывисто вздыхает. — Ты думаешь, мама ушла, потому что тебя было слишком сложно любить, но она ушла и от меня тоже. Я была недостаточно идеальна, чтобы она осталась. Я боюсь, если все узнают, что я не так совершенна, как они думают, то и они меня бросят.

Я всегда думала, что Мэллори сильнее меня, почти не переживает из-за ухода мамы, но это не так. Она просто лучше это скрывает. Она так же сломлена и ранена, как и я.

Это убивает меня, потому что моя сестра заслуживает быть счастливой.

— Этого не случится, — обещаю я, подпрыгивая и обнимая её.

— Ты не можешь знать наверняка. Я совершала ужасные поступки, Эмма.

— Я тоже.

— Не такие, как я. Я делала то, на что ты бы никогда не решилась, — с горечью говорит она.

— Сомневаюсь.

Я сама — ходячая катастрофа, и мне с трудом верится, что Мэллори способна на худшие поступки, чем я.

— Я… — Она кусает губы, обводит взглядом комнату и присаживается рядом со мной. Затем складывает руки в замок на коленях и смотрит на них.

Майлз отходит в сторону и направляется к выходу. Я гадаю, не пытается ли он проявить уважение к тому, что собирается сказать Мэллори. Знает ли он?

— У меня проблемы с учёбой, — шепчет она. Я слышу слова, но не понимаю их смысла. Мэллори никогда не было тяжело в школе. У неё хорошие оценки и награды, подтверждающие это.

— Что ты имеешь в виду?

Она смотрит на меня, и я не узнаю в ней свою сильную старшую сестру. Мэллори выглядит хрупкой, и по её взгляду я понимаю, что она боится рассказать мне о том, что натворила. Я предлагаю ей выговориться.

— Я очень устала, — признаётся Мэллори и снова вытирает щёку. — Я готовлю, убираю, и у меня совсем не остаётся времени на домашние задания. Думала, что справлюсь со всем после ухода мамы, но не получается.

Мэллори делает всё сама: готовит завтрак, занимается стиркой и уборкой, даже следит за тем, чтобы холодильник всегда был полон. Мы её об этом не просим, но и не останавливаем.

— Твои оценки падают? — спрашиваю я.

— В этом-то и проблема, — скривившись, качает головой она. — Я так устала за этот год, что начала списывать чужие домашние задания.

— О чём ты говоришь? — удивляюсь я. Этого невозможно. Моя «безупречная Мэллори» никогда бы так не поступила.

Она закрывает лицо руками.

— После ухода мамы папа рефинансировал ипотеку, чтобы отправить нас в Кардейл. Он едва справляется с платежами, и я не хотела его разочаровывать. Попробовав списать домашку, я уже не могла остановиться и ненавижу себя за это.

То, что делала Мэллори, неправильно, но я не могу злиться на неё. Особенно сейчас, когда она буквально разваливается на части. Говоря начистоту, это даже заставляет меня чувствовать себя менее одинокой, потому что мы не так сильно отличаемся друг от друга, как я думала. Мы просто люди. Мы обе совершаем ошибки.

— Всё будет хорошо, — обещаю я, обнимая её и крепко прижимая к себе.

— С чего ты так уверена?

— Потому что я помогу тебе.

Мэллори обнимает меня в ответ.

Мы так много времени уделяли нашим различиям, что, кажется, упустили из виду, как сильно мы нужны друг другу. Мы обе просто пытаемся найти своё место в мире без нашей мамы.

Глава 37 Майлз