Я повернулся лицом к высокому священнику лет под семьдесят, с белоснежными волосами и лицом, которое было не столько морщинистым, сколько серьёзно изрезанным. Он был похож на Клинта Иствуда в рясе.

— Вы в это верите? — спросил я.

Мне было всё равно, во что он верит, я был сыт духовенством по горло.

— Это прекрасная мысль, вы не согласны? — сказал он.

У меня не было настроения быть любезным.

— Похоже просто на свечи, — сказал я.

Он задумался, а затем неожиданно спросил:

— Не хотите ли чаю?

— Разве не это втянуло вас, парни, в те неприятности, в которых вы оказались? — спросил я. — Такие приглашения?

Он воспринял это хорошо:

— Не думаю, что я буду пользоваться вами.

Хороший аргумент.

Прежде чем я успел ответить, он добавил:

— Просто я не люблю пить чай в одиночестве и подумал, раз вы промокли, может, присоединитесь ко мне.

Я слышал, как дождь всё ещё барабанит, поэтому сказал:

— Почему бы и нет?

Он провёл меня в ризницу, и там была маленькая ниша сбоку. Он закрыл дверь и начал возиться с чаем. Он показал, что я могу сесть, поэтому я сел на жёсткий стул, хотя рядом стояло мягкое, хорошо изношенное кресло.

— Вы не хотите более лёгкий вариант? — спросил он.

Священники — за ними нужно следить, они подкрадываются к тебе с наводящими вопросами.

— Я решил, что это ваш, — сказал я.

Чайник закипал, издавая звук, похожий на дружбу — редкий для меня звук.

— Но, судя по всему, вы чаще выбираете трудный путь, — сказал он.

Видите, как я и говорил, скользкий.

Он прогрел чашки — такого уже не увидишь — затем использовал настоящий чай, Lipton, и выложил на тарелку печенье Hobnob с шоколадом с одной стороны. Не знаю, это одно заставило меня полюбить его. Он поставил всё на маленький столик и предложил:

— Угощайтесь.

— Как мне вас называть? — спросил я.

Он стряхнул крошки с губ, протянул руку и сказал:

— Я не вижу, чтобы вы называли меня «отец», так что Джим подойдёт. А вы?

Я пожал его руку — сильное рукопожатие.

— Джек Тейлор.

Ничего ему не сказало, слава богу. Он разлил чай, и я спросил:

— Как дела?

Ему это понравилось, он наслаждался мгновением.

— У нас некоторые проблемы, но я оптимистичен.

Или идиот.

— Несмотря на все… проблемы… что с отношением? — спросил я. — Я имею в виду, верхние парни всё ещё такие же высокомерные, всё ещё издают указы и — как они их называют? — эдикты? Как это?

Он вздохнул, признал:

— Старые привычки умирают тяжело.

Справедливо.

У него был свой вопрос.

— Так чем ты занимаешься, Джек, кроме того что зажигаешь целый бунт свечей?

Бунт — мне понравилось.

— В основном я не лезу в чужие дела, как и Церковь.

Я попробовал чай. Он был крепким, горьким, как в старые времена, но хотя бы знакомым. У меня был ещё один вопрос.

— Где вы находитесь по вопросу о природе зла?

Он переоценил меня, бросил внимательный взгляд.

— Странный вопрос.

— Это ответ?

Он улыбнулся:

— Я тяну время.

Я ждал, затем он сказал:

— Я верю в него. Я видел его, чувствовал, и, увы, кажется, он растёт.

Господи, он был прав.

Я надавил:

— Если бы вы знали кого-то, кто был действительно зол, вне так называемого искупления, что бы вы предложили?

Он пошёл по сценарию:

— Мы верим, что никто не находится вне спасения.

Моя очередь улыбаться:

— Вы, видимо, мало бываете на людях.

Зазвенел колокольчик, и он сказал:

— Исповедь, мне нужно идти. Может быть, мы продолжим в другой раз.

Я встал и спросил:

— А какая теперь епитимья? Три «Богородицы» и один «Слава»?

Он тепло сжал моё плечо и сказал:

— Вы не были давно, я полагаю?

— Я встретил дьявола на Шоп-стрит на днях, — сказал я.

Он не удивился.

— Он действительно часто бывает в коммерческом секторе. Как он?

— С плохими зубами.

Ему понравилось. Когда мы выходили, я сказал:

— Он предложил мне пожать руку.

— И?

Дождь прекратился. Я оглядел церковь — она казалась тёплой, и мне не хотелось уходить, но я направился к двери и сказал:

— Догадайся.

— Никогда не недооценивай Антихриста, — сказал он.

Я сказал, что приму к сведению.

Я продолжал звонить Стюарту на мобильный. Я был вне себя от беспокойства. Что, если Гейл убрала и его? Я только что потерял Коди, я не мог вынести ещё одного молодого парня.

Прошла почти неделя, когда он наконец ответил:

— Да?

Я был так ошеломлён, услышав его, что мгновение не говорил, и он повторил:

— Да?

— Где, чёрт возьми, ты был?

— Это может быть только Джек Тейлор. Теплота так и сочится из тебя, Джек.

У меня был железный прикус — переведите как «серьёзно разъярён», я закричал:

— Что происходит? Что случилось с… ну, ты знаешь… и где, чёрт возьми, ты был?

Если бы моя злость на него действовала, он скрывал это очень хорошо.