Что-то ушло из их жизни, ушло из их мира. Восемь с половиной лет назад ощущение незыблемости окружающего жило в этих мужчинах и женщинах столь прочно, было столь неизменно, что они даже не сознавали этого. И цвели, укрытые им от бурь, как мои цветы в оранжерее. Теперь же это исчезло, как исчезли и былая радость, и былое ожидание чего-то чудесного, волнующего, и былой блеск их жизни.

Многие были раздавлены и беспомощны, эти обитатели покоренных провинций, они смотрели на свой край, который так любили, и видели, как топчет его враг, как всякие проходимцы превращают закон в посмешище, как Одичалые и полукровки магов посягают на их благополучие, как мужчин лишают земли и всех прав, а женщин и девушек оскорбляют. При этом они не забывали о могилах своих близких, о молитвах Богине – матери, о ремесле и семейных традициях….

Старые обычаи сохранились — должны сохраниться, ибо это все, что у них осталось. Перевертыши и безземельные драконы крепко держались того, что лучше всего умели и больше всего любили в былые дни, — эта неспешность манер, изысканная галантность, милая непринужденность в общении, а главное — забота мужчин о женщинах. Следуя традициям, в которых они воспитывались, драконы вели себя галантно и мягко, им почти удавалось создать вокруг своих женщин такую атмосферу, которая отгораживала их от всего жестокого и непотребного мира для женских глаз.

И я завидовала этим женщинам. Меня не смогли уберечь от невзгод этой войны. Я сполна увидела много того, чего не должна была видеть девушка моего возраста….

* * * * * * * * * * *

г. Корсунь.

Генерал Вэран Ормс.

Я смотрел на танцующую парочку и чувствовал, как частит мой пульс…. Чего я ожидал? Да чего угодно! Сошествия ангелочков, звуков эльфийского горна, пушечных залпов…. Но самого главного не было….

Вновь зажмуриваю глаза и резко открываю. Ничего…. Нет золотистого свечения Истинных, как мне предсказывала черная ведьма Клара Жубер. Чтобы тролли поджарили её чёрную душу и сердце на болотах дриад….

Эта милая парочка смеётся. Мой младший братишка шутит, потом ведет Элен в столовую. Вот неудержимый сладкоежка! Ему Истинную нужно завлечь, а он пирожные лопать её позвал…. Вот же бестолочь! Кто так ухаживает за Истинной?

Вот спрашивается, для чего я всеми правдами и неправдами вытаскивал, Калена с Запада? С серебряных рудников, где этот умник возомнил себя горным инженером и счетоводом? Я протащил его через добрую половину Империи для встречи с Истинной…. И каков результат?

Неужели я ошибся? И Элен не Истинная моего брата? Куда, сожгите его тролли, Кален смотрит? Он, что не чувствует Истинную?

- Ну, что драконья сваха, провалилась твоя попытка сватовства? – ехидненько так спрашивает Дживан, из рода снежных барсов.

Барс открыто издевается на до мной. Так и хочется съездить кулаком по этой нахальной смазливой морде. Но нельзя! Видите ли, этого котика любит моя будущая родня…. А с роднёй, как известно нельзя портить отношения. По крайней мере, так мне всегда говорила моя мама….

- Лучше не зли меня барс. Иди своей дорогой, - хриплю в ответ я, - Я не посмотрю на твои заслуги перед Императором, и отправлю в Карс белым волкам хвосты крутить.

Дживан смеётся надо мной уже открыто. Наглый кошак!

- Или вообще в пустыню отправлю, подпалишь шкурку на солнце, пока росомах ловить придётся….

- Ладно, ладно, ухожу, - барс поднимает руки, и открыто насмехаясь надо мной, уходит в сторону.

Да я зол, раздосадован, и в полном недоумении…. Где я ошибся? А может это Элен ошиблась? И её дракон вовсе не мой брат?

Через полчаса ко мне подходит младшенький…. А я ловлю себя на мысли, что мне невероятно хочется дать ему крепкий подзатыльник. Кто так ухаживает за Истинной? Вот если бы бал проходил на Севере, в Калверте или в Бобровичах… Тогда красотку Элен уже бы давно увели из – под носа моего братца. Северяне народ горячий, время понапрасну терять не будут. Не то, что этот учёный простофиля. Кто говорит с девушкой о медицинских трактатах на балу? Только балбес Кален Ормс, даром, что генералом стал….

Хватаю младшего за рукав камзола и оттягиваю манжет на левом запястье….

И с трудом сдерживаю вздох досады и сожаления. Метки Истинных нет.

Она так и не появилась…. Я ошибся…. Или это дурная шутка Проведения….

Глава 48. Направление….

И вот настал конец моего учебного пути в Академии Корсуни. Он практически совпал с окончанием войны в Империи….

Да, официально война закончилась, драконы победили. Но не всё так радужно и просто. Остатки армии магов превратились в беглых дезертиров, объединившись с полукровками из вырезанных кланов росомах, рысей и черных волков, и стали разбойничать и грабить на дорогах….

Во многих фьордах царит хаос и беззаконие. Одичалые безжалостно вырезают одиноких стариков, брошенных детей, уводя в плен девушек и женщин…. Они грабят обозы и торговые караваны. Маги по-прежнему строят козни и пытаются объединиться с полукровками, особенно на приграничных территориях.

Новые условия мира запрещают принуждать магичек аристократок к браку по сговору родственников. Среди магов давний обычай, если мужская линия рода пресеклась, то титул и землю наследует старшая дочь. В случае её смерти, наследует следующая сестра….