От прежней скромной, осторожной, я бы даже сказал пугливой девушки крестьянки, не осталось и следа. Передо мной стояла новая Элен Стормс, выкованная из железа и стали. Удивительно, но её не сломили никакие невзгоды. Ни бедность, ни голод, ни нужда, ни потеря родных людей.

Я знал, что многие адепты сбежали из Академии, и из осаждённого города. Некоторые вообще подались продавать себя в бордели, чтобы не умереть от голода. Кто-то искал убежища у родственников. Но только не она. С огромным удивлением, я узнал о том, что за эти два года она успела обзавестись двумя детьми. Просто удивительно, как они не умерли с голоду в Корсуни. Каким-то чудом ей удалось уцелеть в адском пламени.

Ещё более удивительным был тот факт, что она помогла загнать в ловушку и поймать бургомистра Корсуни, магов и членов Городского Совета.

Воистину эта девчонка поцелована в лоб Богиней - матерью.

Я поражен не её дерзостью, а смелостью, с которой она открыто, смотрит мне в глаза. В отличие от меня ей нечего стыдиться....

Она не заискивает перед драконами, которые формально выше её. Она выбрала жить так, чтобы было не стыдно за свои поступки и решения. И это достойно уважения....

Да, это была не прежняя, недоверчивая, хоть и умная крестьяночка из деревни Большие Еноты.

Теперь она Элен Нейт. И пусть эта девушка не является магичкой и не имеет никакого дара, она намного сильней, чем любой маг в моей Империи. Она не позволит себя унизить, не позволит помыкать с собой. Если ты потерял её доверие, то это надолго. Именно это она и даёт мне понять, говоря открыто и дерзко.....

Она не боится смотреть правде в глаза. Не боится говорить эту правду. Не боится бедности, не боится осуждения. Не лжёт, не пресмыкается как другие. Она единственная женщина, кроме моей мамы и тёти, заслуживает уважения.

Даже когда я предложил исполнить любое её желание, она попросила помочь не ей, а беднякам из разорившейся деревни. Кто из драконесс или магичек станет думать о нищих крестьянах, о голодных детях, пустых кладовых и истоптанных полях?

Каждый раз, встречая Элен Стормс, я в очередной раз убеждаюсь, что она похожа на ветку ивы. Такая же тонкая и изящная. И как бы ветер её не гнул, она вновь разгибается в полный рост, не ломаясь.

Через час возвращается Вэран Ормс. Очевидно, провожал свою будущую родственницу, боясь, как бы кто половчее его брата не перехватил красотку по дороге.

- Знаешь, если твой брат прозевает своё счастье, я пожалуй сам женюсь на Элен Нейт, - говорю вполне серьёзно, - Она станет отличной Императрицей и хорошей помощницей мужу.

- Ну, уж нет ваше величество, придержи коня, ищи свою Истинную сам, - гневно сверкая глазами, рявкает мой друг, - Не для тебя это чудо я оберегал, как мог. Это Истинная моего брата, поэтому даже не заглядывайся….

Понимает, что я сейчас всерьез задумался над тем, что Элен Нейт могла бы стать мне хорошей женой и заботливой матерью нашим детям….

- Знаешь, как переводится ее второе имя – Виридис?

- Нет. Я часто пропускал уроки в школе, - морщится Вэран Ормс, всегда бегающий от науки и учения, как тролль от освященной воды Верховного Архона, - Со старым драконьим языком я не в ладах.

- Виридис – рожденная заново. А второе значение – рожденная для дракона, - спокойно улыбаясь, говорю я.

- Оно и понятно. Рожденная для моего брата, - не упуская своей выгоды, говорит Вэран

- Которого?

Вэран молчит, насупившись, и смотрит так, будто я украл у него самое дорогое в жизни….

* * * * * * * * * * *

Диплом получен, как и патент на работу. Теперь Элен Виридис Нейт является дипломированным лекарем.

Сегодня госпожа Салли решила пригласить гостей на ужин. Вчера утром она и Джон Логан, в сопровождении Дживана, девочек и меня отправилась в храм Урдольского монастыря. Пожилая пара соединила себя узами брака. На руке госпожи Салли появился серебряный брачный браслет с подвесками из лунных камней.

Мы решили, что не будем устраивать больших гуляний, просто посидим вечером в компании близких друзей. Дживан с барсами еще вчера отправились на охоту. Добыча была приличной. Мясо уже полдня маринуется в пряных травах и винном уксусе.

Элиза Джонас и Джоанна Гилмор колдуют на кухне. Саломея Талбот, как и Элизабет Кинсли занимаются выпечкой пирогов. Я с Инесс готовим салаты и легкие закуски. Мэтт и Амалия накрывают на столы. Дживан и Джон Логан жарят мясо на мангале.

Косолапый и немного неуклюжий Ривен Кинсли очень трогательно ухаживает за своей новой подружкой Эллой Гилмор. Эмилия Джонас строит глазки Сарену Кинсли, хотя тот активно делает вид, что не замечает хорошенькую девочку в новом платье.

Месяц назад неугомонный Дживан сколотил отличные качели для Николины и других малышей. Дети бегают в саду. Николина как всегда под присмотром Дживана. Хотя котик часто уходит со двора, он никогда не оставляет мою кроху без внимания. Наконец-то приехал Эран Кинсли и семья Пратчет с Маргаритой Орвиль. Все уселись за столы. Зазвучали тосты и поздравления. Мы выпили за здоровье молодоженов и пожелали им всяческих благ….