- Странно, столько народу, - нахмурилась я, а потом мой взгляд зацепился за девушку в бикини, выходящую из установленной на платформе раздевалки. – Что за…?

Даррелл негромко рассмеялся и указал мне на электронное табло, на котором была реклама мероприятия. Мои брови при прочтении каждой строчки поднимались всё выше и выше.

- Месячный абонемент на топливо от компании за танец в бикини? – удивленно переспросила я у Даррелла, и тот кивнул. – Зачем?! Неужели кто-то может решиться на такое?!

- Представь себе, не у всех такая же низкая самооценка, как у тебя.

- У кого-то тело лучше, - буркнула в ответ я.

- Неправда. Смотри на эту девушку. У неё фактически нет груди и широкие плечи, но она ни капли не стесняется. Почему? Потому что всё у неё в порядке с самооценкой.

- По-моему, полное отсутствие груди лучше, чем её обильное наличие, - неуверенно возразила я. Мои щеки заалели.

- Не согласен. Если ей укоротить волосы, то она становится похожа на парнишку, но, взглянув на тебя, никто не скажет, что перед ним мужчина. Лучше быть женственной и с пышными формами, чем настолько плоской.

- Она плохой пример, - нахмурилась я, - вот Нани…

- Прекрати мне ставить в пример свою сестру! – прикрикнул Даррелл. – Почему именно она? Почему не ты? Из-за твоей мамы, у которой просто в голове не может уложиться то, что ты тоже можешь кому-то нравиться?

- Только конченым извращенцам, - буркнула я, уязвленная напором начальника.

- Получается, я именно он, - внезапно ответил Даррелл, внимательно посмотрев на меня. – Только вот я себя таковым не считаю, Истэт. А ты? Ты думаешь, что я ненормальный мужчина?

- Я… - прошептала я, стушевавшись и пытаясь уложить в голове то, что я могу нравиться мистеру Совершенство. Разве такое возможно в реальной жизни? – Я так не думаю, конечно, но…

- Что «но»?

- Ты серьезно? – сглотнула я.

- Вполне, - кивнул он, а потом посмотрел в сторону табло.

Я же опустила взгляд вниз и увидела, как все аплодируют девушке, и она идет обратно в раздевалку, предварительно забрав карточку у менеджера. Зрители разъезжаются, но на их места становятся другие автокары, в том числе и наш.

- Истэт, - обратился ко мне начальник, состыковавшись с платформой. – А как насчет месячного абонемента?

- Что? – расширила я глаза от удивления. – Нет! Я не буду танцевать!

- Почему? Ты стесняешься своего тела?

- Да, - промямлила я.

- Зря! Мне кажется, что тебе нужно сделать это для того, чтобы раскрепоститься. Ты не толстая, ты фигуристая, и прекрати комплексовать без повода.

- Тебе легко говорить.

- Может, я тоже стесняюсь того, что девушка, которая мне понравилась, не хочет воспринимать меня всерьез? – приподнял он бровь, и я потеряла дар речи. Мужчина улыбнулся и провел рукой по моим волосам, погладил пальцем скулу и спустился к губам. – Может, откинешь всю свою неуверенность и станцуешь для меня?

Я не знала, что ему ответить. Это было похоже на кошмарный сон, и где-то на подсознательном уровне я чувствовала, что эта выходка еще аукнется мне, но внезапно на волне азарта я неуверенно кивнула, и Даррелл расплылся в широкой улыбке.

- Признайся честно, ты обанкротился и у тебя нет денег на дальнейшую поездку? – попыталась пошутить я, и, судя по звонкому смеху начальника, попытка удалась.

- Нет, - всё же посчитал нужным ответить он и тут же спросил с озорным прищуром: - Пари?

- Какое? – удивилась я.

- Если ты станцуешь в бикини, то я выполню одно твоё желание.

- Любое? – сощурилась я.

- Всё, что будет в моих силах, - поставил условие мужчина, и я вздохнула, еще раз посмотрев на конферансье, который ожидал нового участника.

Так почему этим участником не могу быть я?

- Идет, - повернувшись к начальнику, я протянула ладонь для рукопожатия.

- Удачи, детка, - озорно подмигнул Даррелл, после чего вышел вместе со мной из автокара.

Пока я шла к ведущему, то не узнавала себя. Это точно я? Точно я сейчас собираюсь танцевать в открытом купальнике на глазах у публики? Причем, пока я шла, не заметила ни в чьих глазах неодобрения или пренебрежения. Все драконы улыбались, подзадоривая и аплодируя, даже девушки. И такая реакция придала мне уверенности, поэтому я уже с улыбкой подошла к конферансье.

- А у нас новая участница! – закричал мужчина, поднося к моим губам второй микрофон. – Как ваше имя, фэта?

- Истэт.

- Истэ-эт! – объявил во всеуслышание он, а потом ему поднесли синий бикини, низ и верх которого были связаны спереди. – А теперь проверим сценический костюм!