Вечером звонила Нани и спрашивала, как у меня дела. Я рассказала о загубленном проекте, но не упомянула о Даррелле. Я просто не смогла это сделать, так как почувствовала чувство вины, будто я увела у сестры жениха. Кто бы еще две недели назад сказал мне такую чушь – рассмеялась бы в лицо. Чтобы мужчина отказался жениться на моей сестре и предпочел меня? Хотя и помолвка у нас не настоящая…

Нани в свою очередь пожаловалась на усталость от бесконечных приемов. Посочувствовав ей и поговорив еще с минут двадцать, я отключилась и направилась на кухню готовить ужин. Но не успела я поставить в духовку мясо, как планшет завибрировал, извещая о входящем вызове.

- Даррелл? – удивленно спросила я, открывая голограмму начальника.

Он был в расстегнутой рубашке и сидел за компьютерным столом, об этом можно было судить по окружающему его интерьеру. Я бы подумала, что что-то непременно случилось, если бы не расслабленная поза фэта и легкая улыбка на чувственных губах.

- Добрый вечер. Чем занята?

Я оглядела кухню, в которой была раскиданная грязная посуда, на столе несколько капель от маринада и я в розовом фартуке, и просто улыбнулась. Даррелл, оценив обстановку, негромко рассмеялся.

- Я бы хотел опробовать то, что ты приготовишь.

Навряд ли он действительно хотел кушать после ужина в ресторации, скорее, желал встречи со мной. И осознание этого факта сделало меня еще счастливее.

- Тогда приезжай, - выскочило у меня раньше, чем я успела обдумать.

- Как-нибудь, когда ты будешь к этому готова.

Я не знала, что скрывалось под его словами, но подсознание чувствовало, что там скрывается двойной смысл, поэтому лишь улыбнулась и кивнула, продолжив разговор.

С Дарреллом оказалось так же легко разговаривать, как с Нани, - вроде бы никаких конкретных вещей не обсуждали, но успели высказаться по поводу всех события сегодняшнего дня, даже самых мелких и незначительных. Причина, по которой был совершен этот звонок, оставалась для меня загадкой, но от этого сердце билось чаще и сильнее.

- Что ж, пора заканчивать с готовкой, - пришлось прервать разговор мне, - спокойной ночи.

- Добрых снов, - улыбнулся Даррелл и отключился

Я же так и осталась с запредельной улыбкой на устах. Закончив с готовкой и накормив брата десертом, я уложила его в кровать и отправилась в свою комнату, когда мне в спину донесся детский голос:

- Я не могу заснуть. Очень скучаю по маме. Она мне читает на ночь сказки.

- Ты хочешь сказку? – удивилась я, развернувшись.

- Хочу, - кивнул Колин, и я вздохнула, улегшись поверх одеяла рядом с братом.

- Хорошо, сейчас вспомню какую-нибудь сказку, - ответила я и начала рассказывать: - Жили-были старик со старухой и были у них двое детей – Алейнушка и Эйван. Уехали как-то старик со старухой в торговый центр…

- Так нельзя же детей одних дома оставлять! – перебил меня Колин, нахмурившись.

- Нельзя, - согласилась я, - но сказка не о том. Слушай дальше. И оставили они детей дома одних. Эйван сильно захотел расправить крылья, поэтому Алейнушка не смогла его задержать, пришлось ей лететь вслед за братом.

- Вот непослушные!

- И так они очутились в лесу, - я полностью проигнорировала комментарий Колина, - и захотел Эйван сильно пить. Ручей где-то вдали шумит, и направились они на шум воды. Шли-шли, пока на пути не попался им след от копытца, полный водицы. Захотел Эйван испить оттуда, а Алейнушка говорит: «Не пей, братец…»

- Конечно, не пей! Там же бактерии!

Предвещая еще такие же отклики, я  разумно решила пропустить повествование о еще двух копытцах, поэтому продолжила следующим образом:

- В общем, ослушался братец сестрицу и превратился в жуткого свинолака. Расплакалась Алейнушка, выбежала на дорогу, а там дракон спустился с неба. Подошел, спросил, почему слезы льет девица, а Алейнушка ему и поведала…

- Так нельзя же с незнакомцами разговаривать!

После этих слов говорить про то, что Алейнушка еще и замуж за этого дракона вышла, смысла не было, поэтому я усмехнулась, накрыла Колина одеялом и строгим голосом известила:

- Спи. С тобой сказки не расскажешь, так что сладких снов, малыш.

- Сладких снов, - улыбнулся Колин, и я, поцеловав брата в лоб, вышла из его комнаты.

Так странно… Вроде ничего особенного не сделала, а на душе теплее становится. Дети – удивительные создания, которые умеют наполнять нашу жизнь смыслом, даже не прилагая к этому никаких усилий.

Вся неделя прошла незаметно. Мы с Марком по-прежнему перебирали документы, так и не остановившись на определенном проекте. Даррелл связался со своим другом и сообщил нерадостные для меня новости, но вполне ожидаемые: в последний раз, когда сферой ундов заинтересовались исследователи, погиб целый экипаж корабля, поэтому комитет закрыл это дело под ста замками. Оказывается, капитан корабля, чьи бортовые записи дошли до нас, был не единственным, кого сгубила таинственная сфера. А мне еще хотелось жить.