Я не знала, как реагировать на эти слова, но на губах помимо воли расплылась улыбка.

- До встречи, Даррелл, - нежно ответила я и отключилась. Начало дня было задано.

Вот так я собралась в рекордные сроки и спустилась в холл, где меня уже ждала моя семья. Пока я преодолевала ступеньки, то размышляла над тем, зачем это Дарреллу. Было бы глупо полагать, что он затеял это только для того, чтобы отвадить от себя навязчивых барышень, хотя сомнения у меня еще оставались. И эти сомнения съедали мою душу. Мне страшно и боязно поверить в то, что он обратил на меня внимание, как на девушку. Неужели такое могло случиться в моей жизни? Слишком уж нереальным это казалось.

- Доброе утро, Истэт, - поприветствовала меня мама, взяв за руки. – Как же ты хороша сегодня! Твои глаза медового оттенка лучатся счастьем. Мне приятно видеть тебя такой.

- Спасибо, - неуверенно улыбнулась я.

- Ты переживаешь? Не беспокойся, твои чувства мне понятны. Знакомство с родителями супруга всегда важный шаг в жизни каждого человека. Тебе еще повезло, что мы идем в ресторан. Когда меня знакомили с будущими свекром и свекровью, это был ужин дома у деон Къена. Тогда твоя бабка приготовила отвратительную коричневую кашу…

Мы с Нани громко рассмеялись, даже отец позволил себе легкую улыбку.

- Ох, бедный Колин, - вздохнула матушка, и я обняла её за плечи.

- Всё с ним хорошо, если не считать, что он очень по тебе скучает.

Мама покивала, и отец попросил всех сесть в автокар. Нани осталась дома. По пути к ресторану я жутко нервничала. Всё это напоминало мне события недельной давности, только в прошлый раз Нани отправлялась на встречу с незнакомым нам на тот момент женихом, теперь же я еду к любимому человеку. Осталось только понять, любит ли он меня в ответ или наша помолка – фейк и вскоре нам предстоит расстаться?

Мама вновь о чем-то без умолку щебетала под легкую улыбку отца, мне же сегодня не хотелось с кем-либо разговаривать, поэтому участия в беседе я не принимала. Но, как мы уже привыкли, матушка в собеседниках вовсе не нуждалась, только в слушателях. 

- Прилетели, можете выходить, - припарковавшись, известил отец.

Не успела я дотронуться до ручки, как дверь аккуратно распахнулась, и мне подал руку Даррелл. Когда я посмотрела в его кристально-голубые глаза, то все страхи и сомнения отошли на второй план: я буквально утонула в океане нежности. Я вложила свою руку в предложенную ладонь и приняла помощь, выбравшись из автокара. Родители уже стояли рядом с нами, и жених вежливо справлялся об их здоровье. Для меня это все было, как в тумане: я видела и чувствовала, но не обдумывала происходящие события.

Даррелл положил руку мне на талию, когда к нам подошли его родители. Выглядели они жизнерадостными и довольными выбором сына. Кажется, им уже было наплевать, на ком их наследник женится, лишь бы уже обрел семью. Они так же тепло со мной поздоровались, как и при последней нашей встрече, поэтому я расслабилась и поплыла по течению.

За столом еще никто не обсуждал свадьбу, но зато лион Фосби непрозрачно намекнул о том, что намерен представить императору невесту его сына и объявить о нашей помолвке. Я испуганно взглянула на «жениха», но тот даже ухом не повел, будто у него у самого были такие же планы.

- Ты не боишься вызвать осуждение общества своим выбором? – наклонившись к начальнику, прошептала я.

- А должен? Неужели ты думаешь, что мне есть дело до стадного мнения высшего общества? Истэт, ты так и не можешь поверить в простые истины. Совсем не важно, что думает о тебе общественность, намного важнее то, что ты сама о себе думаешь.

Я чуть улыбнулась, и Даррелл ответил широкой улыбкой, чуть сжав мои пальцы и поднеся мою руку к губам, нежно поцеловал. Этот жест заметили все за столом, и в каждом взгляде промелькнуло одобрение.

- Здесь есть балкон, откуда открывается замечательный вид на город, - весьма непрозрачно намекнул нам лион Фосби, и Даррелл встал со своего места, пригласив меня на прогулку.

Родителям нужно было поговорить. Мы прошли через закрытые кабинки в ресторане и вышли на балкон. С десятого яруса город был, как на ладони, но дракона не удивишь видами с высоты. Отсюда же можно было посмотреть на открытый ручной зоопарк, который находился на последнем этаже восьмиярусного каркаса. Я не особо любила животных, поэтому осталась к открывшемуся виду равнодушной. Даррелл обнял меня за плечи, встав позади меня. Я откинула голову на грудь мужчины, вновь почувствовав нашу разницу в росте.

- Ты слишком жесток, если играешь с моим сердцем, - прошептала я.

- Я не играю с ним, Истэт, - так же тихо ответил Даррелл.

Неужели? Как же мне сложно в это поверить. Если это не игра,  то почему я чувствую себя жертвой его чар?

- Почему в твоих словах я ощущаю ложь? – с горечью спросила я.

- Может, ты хочешь её ощущать?