– Вы хотели сказать, щенки? – я невольно улыбнулась.

– Почему щенки? – растерялся он. – Это же морские котики, а не морские собаки!

– Котики, – кивнула я. – Только их детёныши называются щенками.

– Светлые духи! – выдохнул Глава тайной службы. – Зачем так путать людей?!

– Все ластоногие относятся к подотряду псообразных, отсюда и щенки. Вообще-то, это проходят в школе.

Велон хмыкнул:

– В школе меня мало интересовала биология, льена Фэн.

«Нисколько не сомневаюсь», – мысленно хихикнула я.

Невероятность происходящего почему-то вызывала отчаянное веселье с той самой минуты, как ровно в девятнадцать ноль-ноль троюродный брат императора Кергара постучал в дверь моего номера. Безукоризненно элегантный, идеально выбритый и благоухающий изысканным парфюмом. Словно в противовес, я не прихорашивалась вовсе, потому что до последнего не верила в серьёзность обещания. Спасла меня привычка всегда выглядеть опрятно: спасибо тёте Сине за воспитание, которое не вытравил ни статус инго, ни годы на архипелаге.

Эта самая нереальность напрочь убивала робость. Как во сне: там ты не боишься сделать что-то не так, поскольку спящему можно всё. Можно спокойно идти под руку с правнуком Алонсо Великого, можно нахально заплатить за билеты в зоопарк, пока Велон беспомощно осматривается, ища кассы. Можно даже протащить всемогущего главу разведки по всем своим любимым местам и подразнить незнанием школьной программы.

– Куда теперь, льена Фэн? – поинтересовался ничуть не смущённый Велон.

– Есть мороженое, – я решительно направилась к ближайшему лотку.

– Вы же говорили, что холодно!

– Холодно, – не стала спорить я. – Но мороженое – это неотъемлемая часть посещения зоопарка. Как прокатиться на пони.

– Вы меня и на пони кататься поведёте? – черти в серых глазах развлекались вовсю.

– Обязательно, – подтвердила я, едва сдерживая смех. – Что-то мне подсказывает, у вас и здесь большие пробелы.

– Вот и нет! – задрал породистый нос Велон. – У нас с братом были собственные пони. Моему я дал кличку Черныш, а пони брата звали Хрустик.

– Это совсем не то. Всё равно что есть мороженое на улице или дома за обедом, ложечкой из фарфоровой вазочки… Какое вы любите? Хотя, подождите, я угадаю! Шоколадное?

– Шоколадное, – кивнул он. – Эй! Что вы делаете?!

– Расплачиваюсь, – я приложила карточку к сканеру и улыбнулась продавщице: – Две порции шоколадного пломбира, пожалуйста!

Велон скрипнул зубами, но при продавщице промолчал. Зато, стоило нам отойти на пару ярдов, яростно зашептал мне в ухо:

– Зачем вы меня позорите?!

– Чем? – округлила я глаза.

– По-вашему, нормально, когда женщина платит за мужчину?!

– А я не женщина, – я с наслаждением лизнула шоколадный шарик. – Я инго. А вы – скромный служащий технадзора.

– Перестаньте! – перебил Велон. – Вы прекрасно знаете, кто я такой. У вас в номере журнал раскрыт на снимке со свадьбы Берга. Как раз там, где я поздравляю молодожёнов.

– И что? Когда мне представляется человек, я верю ему, а не какому-то журналу.

– Представлялся я не вам, – он глубоко вздохнул. – Не мог же я на «Баргиноре» назвать своё настоящее имя!

Наваждение, которое владело мной весь вечер, прошло. Шутить резко расхотелось.

– Льен Велон, в чём вы меня подозреваете? – спросила я тихо и зло. – Мы выяснили, что не я возглавляю бандитскую шайку и граблю ювелирные магазины. Ни шпионом островов, ни диверсантом архипелага я тоже вроде бы не являюсь. Зачем вы тратите своё бесценное время на простую инго?

Он опешил. Отступил на шаг, ожёг меня взглядом:

– Я ни в чём вас не подозреваю, льена Фэн.

– Тогда чего вам от меня надо? – невежливо бросила я.

– Ничего. Почему вы решили, что мне от вас что-то нужно?

– Простая логика. Глава разведки и брат императора Кергара ничего не делает просто так. На борту обычного рейсового теплохода вы оказались исключительно по долгу службы. Неужели я поверю, что на морских котиков в зоопарке вы любуетесь без причины?

– То есть в то, что я вами искренне заинтересовался, вы не верите?

– Да нет, я вас определённо интересую, – усмехнулась я. – Только не в этом плане. А поскольку в моём настоящем нет ничего по вашей части, значит, вас зацепило моё прошлое. Некий вскрывшийся факт, который не даёт вам права меня арестовать и допросить, но настолько важен, что сам Бришар Велон вынужден разыгрывать из себя любезного кавалера.

Сначала он доел мороженое. Действительно любил или тянул время? Затем вынул из кармана белоснежный платок, вытер пальцы и произнёс:

– Вилья́р То́реш.

Имя уже не вызвало той боли, что когда-то. Я пожала плечами:

– Вы, несомненно, знаете, что мы не виделись восемнадцать лет.

– Знаю. Дело в том, льена Фэн… Или теперь вас следует называть льеной Ленар?

– Как хотите, – равнодушие не пришлось подделывать. Мне действительно было всё равно.