– Ваш бывший муж, льена Ленар, подозревается в государственной измене.

Новость не стала неожиданной. Ради денег мой дражайший супруг был готов на всё – абсолютно на всё в полном смысле этого слова.

– Вы не удивлены, – отметил Велон.

– Нисколько. Предателю без разницы, что предавать: жену или родину.

– Неплохо сказано. Нам нужна ваша помощь, льена Ленар.

Собственная фамилия звучала, словно чужая: каждый раз приходилось напоминать себе, что льена Ленар – это я.

– Что конкретно вы хотите?

Вместо ответа Велон указал на безлюдную дорожку между пустыми клетками, откуда зверей перевели в зимние павильоны. Вечером буднего дня в зоопарке и так было немного посетителей, а эта часть словно вообще вымерла.

– В подробности я вдаваться не стану, иначе мне придётся брать с вас согласие о неразглашении тайны прямо сейчас, – начал Велон. – А вкратце ситуация такова, что Тореша необходимо спровоцировать на конкретные действия. Поймать его при таких обстоятельствах, чтобы получить неопровержимые доказательства и выявить сообщников. Отдел разрабатывал иную линию, но ваше неожиданное появление в Кергаре, и не просто в империи, а в Грасоре – одно из тех невероятных событий, которых священнослужители называют знаком Всевышнего.

Моя скептическая гримаса от него не укрылась.

– Да, я сам неверующий, и всё же. Пару часов назад мне стало известно, что вы обратились в Департамент по надзору за инго с обвинением в адрес вашего бывшего мужа. Любое расследование для Тореша грозит разоблачением. Свяжитесь с ним и потребуйте денег в обмен на отзыв заявления… Подождите! – воскликнул Велон, увидев выражение моего лица. – Естественно, на самом деле заявление забирать не требуется. Только припугнуть.

«Только…» Мой взгляд сам собой опустился вниз. Выставить себя шантажисткой, разговаривать с мерзавцем… Никогда!

– Я прекрасно понимаю, как это оскорбляет вашу гордость, – продолжал Велон. – Но речь идёт о государственной безопасности!

– Тореш мне не поверит, – теперь и холодный голос сделался словно не моим. – Он слишком хорошо меня знал.

– За восемнадцать лет люди меняются, – возразил Велон. – К тому же подлец всегда рад получить подтверждение, что другие ничуть не лучше его.

– И будет прав. Мой поступок станет такой же подлостью.

– Это вряд ли, – Велон усмехнулся открыто. – Меня давно мало что удивляет, льена Ленар. По долгу службы с кем только мне не приходилось общаться: с убийцами, фанатиками, извращенцами всех мастей. Но ваша история – запредельная гнусь. Почему вы не обратились за помощью сразу?!

Он остановился и смотрел на меня с искренним негодованием. И вместо того, чтобы гневно заявить: «Какое вам дело?!», я вдруг ответила правду:

– Потому что долго не хотела верить. Думала, муж был обманут. Каждую минуту ждала, что он примчится и накажет мерзавца. У меня и мысли не возникло, что так со мной поступил человек, который клялся любить и защищать. Мне наврали с три короба, чтобы заманить на теплоход, где меня связали и заперли. Шанса сбежать при высадке в Ай-Нао я лишилась из-за снотворного, добавленного в еду.

После короткой паузы я продолжила:

– А через пару дней меня перепродали на Сю-Ай. Вам должно быть известно, что на западе архипелага заканчивается цивилизованный мир. К тому моменту, как я прозрела, жаловаться стало некому.

– Я работал на западе, – глухо откликнулся Велон. – Там рабы действительно рабы. Льена Ленар, обещаю вам от лица Третьей службы… чёрт, нет! Обещаю вам от себя лично, что Тореш ответит не только за государственную измену, но и за то, как поступил с вами.

Дорожка вывела к ограде зоопарка, за которой шумел вечерний Грасор. Солнце начало садиться, в прозрачном весеннем сумраке загорались фонари.