— Мне кажется, это знак, — призналась она, звуча разбитой. — Что я не должна была быть здесь… что я должна умереть под водой. — Нет. — Слово вырвалось гораздо тверже, чем я хотел, но остановить его не мог, потому что сердце колотилось в груди. — Нет, Лиз, это неправда, так что не смей в это верить.

— Трудно не верить, когда я действительно хочу исчезнуть, Хью. — Мне нужно, чтобы ты была здесь, Лиз, — хрипло сказал я. — Ты нужна мне.

— Ты не нуждаешься во мне, Хью, — сказала она печально. — Ты хочешь меня, но не всегда будешь так думать.

— Это чепуха, и ты это знаешь, — возразил я, притягивая её ближе. — Помимо того, что ты моя девушка и я тебя обожаю, ты была моей лучшей подругой с семи лет. Ты хранишь все мои секреты, и единственная девушка на этой планете, с которой я хочу проводить время. Я действительно нуждаюсь в тебе, Лиз.

— Я так разбита, Хью.

— Ты не разбита, — мягко ответил я. — Ты скорбишь.

— Я разбита, — выдавила она, выглядя опустошённой. — Я не та девушка, что ты думаешь, и однажды ты это поймёшь и уйдёшь. — Я не уйду, — твёрдо ответил я, чувствуя себя сломленным от того, что у неё так мало веры в меня. — Я не брошу тебя, Лиз.

— Кива ушла, — прошептала она, закрывая глаза, чтобы скрыть боль.

— Ты тоже уйдёшь.

— Это не я, — возразил я, взяв её руку. — Я не такой. — Положил её руку на свою щёку. — Я никогда не оставлю тебя одну. — Может, тебе стоит, — пробормотала она. — Прежде чем пострадаешь.

— Ты собираешься причинить мне боль, Лиз? — спросил я, накрыв её руку своей.

— Нет, но может он.

— Марк?

— Возможно. — Её пальцы слегка дернулись под моими. — Или сначала монстр, или страшная женщина.

— Монстр меня не тронет, — обещал я ей в который раз за наши отношения. — И страшная женщина тоже нет. А Марк Аллен пусть боится меня.

Её глаза резко открылись. — Нет, Хью! Не надо! — Испуганные голубые глаза уставились в мои. — Не приближайся к нему. — Я не боюсь его, Лиз, — сказал я, пытаясь её успокоить. — И он получит по заслугам. Так или иначе.

— Пообещай мне, Хью. — Её рука вцепилась в мою рубашку. — Пообещай, что не будешь с ним связываться.

— Ну, — тяжело вздохнул я. — В данный момент мне запрещено появляться в его доме, так что тебе особо беспокоиться не о чем.

— Почему?

— Это не важно, Лиз.

Её пальцы сжали ткань моей рубашки крепче. — Почему, Хью? Я хотел соврать, чтобы защитить её хрупкие эмоции, но не смог. Она смотрела на меня с полной доверием в глазах. — Я подрался с Марком. — Вздохнув сдаться, быстро добавил: — Я отмутузил его три минуты, пока он не сломал мне нос — а потом мой отец сломал ему нос. — Пожал плечами. — Отцу тоже запретили приходить в дом. — Зачем ты так сделал? — спросила она, дрожащими пальцами касаясь моих ссадин и синяков. — Он намного старше и больше тебя. — Возможно, сейчас да, — нехотя согласился я. — Но не всегда будет. — Схватил её руку. — Я вырасту, Лиз. Однажды я стану мужчиной, и если этот ублюдок даже посмотрит в твою сторону, я похороню его.

Её глаза округлились. — Ты… ты убьёшь его?

— Если он тронет тебя? Абсолютно, — подтвердил я мрачно. — И не пожалею об этом.

— Ты бы ради меня так сделал? — В её теле прошёл глубокий дрожь.

— Но почему?

— Потому что я люблю тебя, — настоял я, снова поцеловав её запястье. — И потому что я верю тебе, Лиз. — Переплёл наши пальцы. — Я верю, что он изнасиловал Киву. — Приблизился, приложил лоб к её и прошептал: — И я никогда не позволю этому животному сделать с тобой, Клэр или любой другой девушкой то, что он сделал с твоей сестрой. Но больше всего — с тобой.

— Почему именно со мной?

— Потому что я люблю тебя больше всех.

Я СНОВА ТОНУ

Лиззи

10 мая 2000 года

Крича моё имя на всё горло, Кива вворвалась в мою комнату.

— Элизабет, выйди немедленно! Мне нужно с тобой поговорить! Я неуклюже открыла дверь шкафа и осторожно выбралась наружу, охваченная паникой. — Прости, Кива.

— Он тебя трогал, Лиззи? — требовательно спросила сестра, отталкивая Марка, когда тот попытался её обнять. — Марк заставил тебя заняться с ним сексом?

Моё тело оцепенело, я подняла глаза на сестру, слёзы катились по щекам. — Я в беде?

— Она врёт, — прорычал Марк, так сильно толкнув сестру, что она упала на пол. — Скажи ей, что я тебя никогда не принуждал, сладенькая! Он схватил меня за руку и заставил встать. — Скажи же, сука!

— Не трогай её! — крича и рыча, Кива бросилась на него, царапая и рвала его. — Ты — чудовище.

— Я сломлен, — рыдая, он пытался прижать её к себе. — Мне нужна помощь, детка, я болен.

— Что ты с ней сделал? — продолжала кричать сестра, сбив его с ног. — Как долго это продолжается?