Я протиснулся сквозь Восьмой отряд, пока они приветствовали нового члена СВС, молодую азиатку.

Мой планшет зажужжал.

Я хотел проигнорировать звонок, но он несколько раз подряд издал звуковой сигнал, указывая на то, что только что пришло сообщение с высоким приоритетом.

Чёрт бы всё побрал.

Я достал планшет из кармана, и с каждым прочитанным предложением моё сердце колотилось всё быстрее.

«Ваш запрос на ускоренное рассмотрение был одобрен болгарскими библиотеками. Полудемон, которому вы помогли три года назад в Малайзии, потянул за ниточки. Готовьтесь к отъезду сегодня днём. Я сообщу вам, когда у меня будет больше информации».

У меня перехватило дыхание, когда в груди вспыхнула надежда. Слава богам. Наконец-то, хорошие новости.

Я уже собирался снова броситься за своей парой, как вдруг кто-то похлопал меня по плечу.

— Майор Джеймисон, вы вернулись, сэр! — Крис встал передо мной, широко улыбаясь.

Я остановился, посмотрев ему за плечо. Эйвери вышла из комнаты, и я понятия не имел, куда она направилась.

— Вы видели, как я выступил? — с нетерпением спросил Крис, но его улыбка померкла, когда я не отреагировал. — Сэр? — неуверенно позвал он.

Меня кольнуло чувство вины. По сути, я бросил своих новобранцев. Я оставил их на последней неделе обучения, в самый важный период, когда они могли задать вопросы или в последний момент потренироваться, отрабатывая свои слабые стороны. Но…

Я бы сделал это снова. Я бы сделал всё, что нужно, чтобы помочь Эйвери.

Я взял себя в руки.

— Я все видел. Ты молодец.

Он гордо выпятил грудь.

— Привет, майор Джеймисон! — сказал Бо, подходя к Крису.

Шарлотта и Элиза шли сразу за ними, но, как и я, то и дело бросали мрачные взгляды вслед Эйвери.

Ник и Зейден присоединились к группе и, как и Крис, захотели узнать, видел ли я, как они сражались. Я уже собирался ответить, когда Шарлотта спросила:

— Кто-нибудь знает, куда ушла Эйвери?

Ребята нахмурились и пробормотали:

— Нет.

Но продолжили болтать и расспрашивать, как прошло моё задание.

С обречённым вздохом я понял, что сейчас не время гоняться за своей парой. Мои новобранцы — шесть сверхъестественных существ, которые пахали как проклятые последние три месяца — хотели, чтобы я уделил им время и внимание.

И я снова поставил долг превыше всего.

Не обращая внимания на их вопросы о моём задании, я выдавил из себя улыбку и начал поздравлять каждого из них с победой. Но как только закончу с любезностями, никто не сможет удержать меня от поисков моей пары.

Глава 9

Эйвери

Река тихо журчала, а по лесу гулял лёгкий ветерок. Почти все листья опали с деревьев в преддверии зимы.

Я сидела на бревне у кромки воды, свесив ноги, и смотрела, как осенние листья падают на землю. Я просидела здесь почти двадцать минут, прячась от всех. Практически сбежала из тренировочного зала, не желая сочувствия товарищей по отряду и жалости толпы.

Я надеялась, что прогулка на природе, под лучами солнца, поможет отвлечься и что здесь, на лоне природы, всё не будет казаться таким безнадёжным.

Я ошибалась.

Я все еще чувствовала унижение. Я проиграла. Потерпела ужасную неудачу.

Мне не нужно ждать вечера, чтобы узнать свой результат. За всю историю СВС ни один новобранец-посол, прошедший изнурительные три месяца обучения, не проваливал все три раунда. Я знала это, потому что выяснила заранее.

Наши экзамены всегда были не такие серьезные, как у остальных. Против нас выставляли соперников с учётом наших сильных сторон, чтобы мы могли сдать экзамен. Все ожидали, что я пройду его без проблем.

Я пнула камень, и настроение у меня испортилось ещё больше. Несколько дней назад я бы справилась на отлично. Потому что раньше у меня ещё оставалась магия. У меня ещё были силы и уверенность в себе. У меня ещё была цель, пока Сафринитская комета не отняла у меня всё.

Прижала руку к груди, где сосредоточилась сила кометы. Я больше не чувствовала её. Теперь, когда тяжесть прошла, я ощущала лишь пустоту.

Комета фактически убила мою магию. Она была подобна раковой опухоли, разъедающей мои внутренности и уничтожающей всё на своём пути. Я понятия не имела, почему она это делает. Но знала, что магия кометы медленно меня убивала.

Снова взглянула на свой телефон. Родители так и не ответили. Наконец-то, я написала им простое и короткое сообщение.

«Мне нужно поговорить с вами. Я должна сказать вам кое-что важное. Пожалуйста, позвоните мне».

Я больше не могла откладывать этот разговор. Теперь, когда моя магия исчезла, я больше не могла скрывать или отрицать происходящее. Это был лишь вопрос времени, когда я умру. И мои родители заслуживали знать правду, потому что мне нужно решить, как я хочу провести оставшиеся дни.