— Использовать магию! — Она практически светилась от восторга. — Я создала небольшой водоворот. Он длился недолго, но это уже что-то. Уверена, я смогу повторить. — Она развернулась к воде. — Смотри.

— Погоди. — Тик-Ток отчаянно хотел, чтобы ее сила пробудилась, но неужели это должно было случиться именно сейчас, когда он всего несколько минут назад узнал, что это может привести к ее гибели? Он вздохнул и кивнул в сторону каюты. — Пойдешь со мной? Нам нужно кое о чем поговорить.

Норт вскинула бровь:

— Ты меня просишь?

— Могу и приказать, если хочешь, — ухмыльнулся он.

Тик-Ток не стал ждать ответа и направился в каюту, слыша за спиной мягкие шаги. Он мельком убедился, что Дакс и Эхо ушли, и закрыл дверь, оставив их одних.

— Благодаря видению Целины мы точно знаем, где должен открыться портал. — Он подошел к шкафу и достал два стакана вместе с бутылкой своего лучшего рома.

— Это же хорошо, правда? — спросила Норт, пока он разливал напиток.

— С одной стороны, да. Я совершаю месть, и мы все расходимся по своим делам. — Он залпом осушил свой стакан и повернулся к ней со вторым в руке. Но прежде чем протянуть его ей, он поддался импульсу и выпил его сам, со стуком поставив пустой стакан на стол. — С другой стороны, если судьба пойдет против нас, есть шанс, что тебя затянет в портал, и ты встретишь всё, что уготовил тот мир.

Норт уставилась на него, приоткрыв рот.

— Я не понимаю. Ты доберешься до отца, только если я…

— Нет. Это два совершенно разных исхода. В одном — мы все выживаем.

Норт тяжело сглотнула:

— Значит, либо мы все побеждаем, либо оказываемся в ловушке, либо… я умираю?

— Целина не сказала, что ты обязательно умрешь. — Он схватил бутылку со стола и сделал глоток прямо из горлышка. — Только то, что тебя засосет внутрь и ты потеряешься.

Норт несколько раз открыла и закрыла рот, на ее лбу пролегла складка, а в глазах заблестела тревога. Наконец она встретилась с ним взглядом:

— Я не хочу нигде теряться.

— Я тоже этого не хочу. — Тик-Ток опустился на край стола. Вся его жизнь была потрачена на попытки выследить и убить монстра. И теперь, когда победа была перед ним — прямо перед ним, — он не был уверен, стоит ли так рисковать. Стоило ли убийство отца потери Норт? Насколько он знал, его отец мог уже давно быть убит в том мире, и вся его миссия была напрасной. Но он отказывался в это верить. — Целина также сказала Даксу, что если портал закроется после нашего перехода, никто из нас не вернется. Это значит, что тебе придется оставаться рядом. Мы еще не знаем, как работает твоя магия, и не можем рисковать, оставляя тебя далеко от портала. — Он издал безрадостный смешок и снова выпил. — Чем больше я об этом думаю, тем больше склоняюсь к тому, что мне стоит остановиться. Отпустить прошлое.

— Нет. — Норт подскочила к нему и вырвала ром из его руки, ставя бутылку обратно в шкаф. — После всего, что ты мне рассказал, я тоже в деле.

Он фыркнул:

— В деле? Ты готова умереть ради моей мести?

— Это лишь один из сценариев, верно? Всё может получиться, — осторожно сказала она. — К тому же, ты сказал, что я потеряюсь, а не умру.

— Норт, нет. — Он опустил голову. Черт. Как он мог позволить ей рисковать жизнью ради шанса прикончить его отца? Но… как он мог этого не сделать? Им просто придется отложить открытие портала до тех пор, пока Целина не увидит способ сделать это безопасно. После десятилетий ожидания, что значил еще один год? Ироничное решение, учитывая, что он готов был на всё, чтобы приблизить этот день хоть на сутки. Он осмотрел Норт с ног до головы и смирился с задержкой. Риск ее жизнью того не стоил. — Прости, что захлопнул дверь перед твоим носом.

Норт притворно ахнула:

— Мне не послышалось? Кажется, ты извинился, но этого не может быть…

Тик-Ток заставил ее замолчать поцелуем. Он был настолько внезапным, что она замерла. Но стоило ему начать отстраняться, чтобы снова извиниться, как она прижалась к нему.

Он был поражен мягкостью ее губ, тем, как идеально они ложились на его губы. Его поцелуй был требовательным и грубым, ее ответ — нежным и податливым. Она была на вкус как фрукты, подслащенные солью — вишня и море. Он обхватил ее лицо ладонями, удерживая на месте, пока ее руки вцепились в его тунику. Первое касание ее языка едва не лишило его рассудка. Простонав, он ответил ей. Сплетаясь в упоительном танце, каждое мгновение было одновременно чересчур сильным и недостаточным. Он хотел большего. Хотел попробовать ее на вкус везде.

Нет. Проклятье, нет.

Заставив себя разорвать поцелуй, Тик-Ток прижался своим лбом к ее, всё еще удерживая ее лицо.

— Ты заставляешь меня чувствовать то, чего я чувствовать не хочу, — прошептал он. — Как ты умудрилась так глубоко забраться мне под кожу, звездочка моя?