Присаживаюсь перед насильником и хватаю его за челюсть:

— Готов, Ник? На зоне ты будешь пушечным мясом. Надеюсь, твоя задница готова к сверхурочным.

На этом мы с Тайлером оставляем его. Он валится навзничь, по его щекам текут слезы. Скарлетт переплетает свои пальцы с моими, и мы уходим. Я лично передам телефон в полицию вместе с паролем.

На улице Скар с облегчением выдыхает:

— Спасибо, Кросс.

В воздухе пахнет дымом. Вдалеке воют сирены, но едут они не сюда.

Прижимаю ее к себе и целую в макушку:

— Поехали домой.

Год спустя.Скарлетт

Мы с Сойер собираемся у нее дома. Нашу с Кроссом квартиру на время выпускной недели оккупировали его друзья — последний грандиозный загул перед выпуском, — так что всю эту неделю Сойер приходится терпеть мое присутствие.

Не то чтобы она против. Ее уютная двухкомнатная квартира — чистая и очень девчачья, полная противоположность нашему дому.

Сойер критически осматривает себя в зеркале.

— Каковы шансы, что Кросс скоро сделает тебе предложение?

Я давлюсь водой.

— Он не сделает предложение в ближайшее время. Мне кажется, мы только-только добились того, чтобы родители смотрели нам в глаза во время ежемесячных ужинов.

Сойер хватает ключи, а я выбрасываю бутылку в ее розовую — да, розовую — мусорную корзину.

— И ты думаешь, его это волнует?

Я задумываюсь.

Конечно, нет.

То есть, поймите правильно. При родителях он ведет себя прилично, то, чем мы занимались за их спинами — в их доме, в туалетах ресторанов…

Шумно выдыхаю:

— Вряд ли.

Сойер смеется, и я невольно смеюсь вместе с ней.

До места вручения дипломов ехать меньше минуты, и как только Сойер паркуется, мы обе хватаемся за академические шапочки, пытаясь поправить их перед зеркалом. За последний год мои светлые волосы заметно отросли. Длинные густые волны рассыпаются по плечам поверх темно-бордовой мантии. Сквозь пряди поблескивают бриллиантовые серьги — подарок от папы и Софии на ужине в пятницу, — и я невольно улыбаюсь.

Кроссу подарили кое-что менее гламурное, но неожиданно очень личное: тактический нож.

Я подумала, что это шутка, учитывая, что Кросс подверг меня опасности — о чем отец любит ему напоминать, — но на самом деле это предложение работы в его компании.

Когда-то нож принадлежал отцу, когда тот еще был полевым агентом. Понятно, что теперь он в отставке и сидит за большим роскошным столом, управляя всей фирмой, но нож все эти годы хранил. Они с Софией сделали на нем гравировку: «Заслужено, а не даровано».

Так отец по-своему говорит спасибо за спасение жизни дочери.

Впрочем, Кросс предложение пока не принял.

— А вот и парни. — Сойер кивает в сторону толпы игроков в лакросс.

Я замечаю Кросса сразу. Темные волосы аккуратно уложены под академической шапочкой, а взгляд уже прикован ко мне.

Его губы трогает горячая ухмылка, и я шутливо закатываю глаза.

Тайлер присвистывает нам с Сойер, за что Кросс съезжает ему локтем под дых. На год старше, а все те же.

Руки Кросса тут же ложатся мне на талию, цепляясь пальцами за гладкую ткань мантии. Он притягивает меня к себе для поцелуя и мягко сжимает бедра.

Потом чуть отстраняется, зависнув в миллиметре от моих губ.

— Я скучал.

— Мы виделись вчера, — напоминаю я.

У него из груди вырывается недовольное рычание.

— Но я не спал рядом с тобой. Мне это не нравится.

Я снова быстро целую его:

— Мне тоже.

Тайлер тяжело вздыхает.

— Меня от вас тошнит.

Сойер фыркает.

— Ты просто завидуешь.

— Еще бы, черт возьми. Будешь моей девушкой?

Щеки Сойер моментально розовеют, и я удивленно перевожу взгляд с нее на Тайлера. Судя по приподнятой брови Тайлера, он тоже не ожидал, что она не пошлет его сразу.

Секунду она покусывает губу, нерешительно оглядываясь по сторонам. Но затем смеется:

— Ха! Попался.

Тайлер прищуривается:

— Жестоко.

— Пойдемте уже. — Я беру Кросса за руку и тяну нас к нашей линии. — Получим дипломы, а потом нормально отметим.

— О-о-о. — Тайлер довольно хлопает в ладони. — Вот это уже разговор. И отметим мы как следует.



— Папа! София! — Тяну Кросса за руку к родителям.

— Детка, подожди, — пытается остановиться Кросс.

— Почему? — оборачиваюсь я на него. — Ты же знаешь, они хотят традиционное выпускное фото. — Смеюсь, а Кросс отводит глаза.

Нахмурившись, поворачиваюсь к нему всем телом:

— Что-то не так? — Опускаю плечи и подаюсь ближе. — Ты не примешь предложение работы, да?

В этом нет ничего страшного.

Это его решение — отец с его матерью повторяли это несколько раз.

Кросс идеально подошел бы компании, учитывая его врожденный инстинкт защитника и отточенные навыки боя, но если он хочет другого, то все в порядке.