Разминая затекшие плечи, выхожу из здания администрации и сажусь в машину. Последнюю неделю я ночевал у парня из команды, фактически спал на диване, потому что мама с новым мужем развлекали гостью.

Скарлетт.

После свадьбы я старался не оставаться с ней наедине дольше пары минут. И хотя бы перестал ловить на себе её брезгливые взгляды. Зато на свадьбе, когда мы с мамой шли к алтарю, она и не пыталась скрывать, что думает обо мне.

Самое паршивое, что я действительно рад за маму. Похоже, она наконец встретила по-настоящему хорошего мужчину, и его до сих пор тянет к ней так же сильно, как и до того, как он надел ей кольцо на палец. Жаль только, что к нему прилагается багаж в виде дочери-святоши, считающей себя лучше остальных

Хотя, какая она к черту святоша. Платье, которое было на ней, не оставляло простора для воображения. Наверное, ей пришлось приклеивать грудь тейпом, чтобы добиться такого декольте. Выглядело безвкусно, если честно.

Впрочем, я больше по задницам, а в этой области ей похвастаться особо нечем.

Да и неважно. Я рад, что «мисс Йель» не крутилась под ногами, матери ни к чему этот негатив. Её новый муж, Роберт, устроил им медовый месяц с путешествием по греческим островам, и вернулась она буквально сияющей.

Но когда Роберт сказал, что его дочь приедет домой на праздники, я сразу начал продумывать пути отступления. Дотерпел до Нового года, собрал вещи и свалил.

На телефон приходит сообщение. Кликаю на уведомление, заводя машину, и бросаю мобильник на бедро, чтобы потереть ладони.

Зима вообще не моё время года. Вечно, мать её, холодно. Забавно, как хоккеисты от этого кайфуют. Их всегда можно вычислить по тому, что они никогда не носят куртки. Максимум пуховик, если температура падает ниже нуля, но и то редко.

Пару недель назад видел их в разгар снежной битвы на кампусе — ни один не надел ничего теплее толстовки.

Психи.

Письмо наконец загружается, и я быстро пробегаюсь глазами по тексту. Оно от моего консультанта из отдела финансовой помощи, откуда я только что вышел.

Привет, Кросс!

Пишу, чтобы подытожить наш разговор. Во вложении счёт за проживание в кампусе. Оплатить его нужно до 20 января, то есть через неделю, как мы и обсуждали. Если возникнут вопросы, обязательно свяжись со мной.

Также прикрепляю ссылку на список репетиторов. Мы рекомендуем подобрать отдельного репетитора по каждому предмету.

С уважением,

Морин Блэдвелл

Открываю вложение и пялюсь на сумму. Без вариантов. Медленно еду к дому сокомандника, лихорадочно соображая, как выкрутиться, не впутывая мать. Но будто почувствовав, что я о ней думаю, она звонит как раз перед тем, как я заезжаю во двор.

— Привет, мам, — отвечаю я.

— Mijo. Мне вчера пришло письмо из твоего университета...

Улыбка сползает с лица.

— А, я как раз только что оттуда...

— Почему не сказал, что у тебя проблемы? — В голосе слышна обида из-за моей скрытности.

— Я...

— Главное, что они пошли навстречу, — продолжает она. — Но с жильем, похоже, беда. Верно?

Закрываю лицо рукой.

— Не хотел, чтобы ты с этим возилась. Что-нибудь придумаю.

— Escuincle, ты же знаешь, что от меня нельзя ничего скрывать.

Она только что назвала меня мелким засранцем, что, в общем-то, привычно. В детстве слово escuincle я слышал от неё чаще собственного имени. Я убираю руку от лица и закатываю глаза, но её тон ясно даёт понять: спорить она не настроена.

— Роберт уже все уладил, — заявляет она.

Я резко выпрямляюсь.

— Что? Как?

— Он как раз искал, куда инвестировать в Шэдоу Вэлли, и недавно купил дом. Там сейчас идет ремонт, но он пустой, и скоро туда завезут мебель. А раз тебе теперь негде жить...

— Мам, я не могу это принять.

Она фыркает.

— Роберт только что скинул тебе адрес. Сегодня приедет грузовик с доставкой, так что ты очень поможешь, если встретишь рабочих. И еще...

Слышу на заднем плане голос Роберта, но слов не разобрать.

— Ключ под ковриком, — заканчивает она. — Договорились?

Черт.

— Ладно. Да. Спасибо.

— Не за что, mijo. Роберт сказал, что позже днём позвонит тебе насчёт дома.

Голова идет кругом от того, как круто изменилось утро.

В доме Нейт, мой сокомандник, возится на кухне с каким-то зеленым смузи. Завидев меня, скалится и протягивает стакан.

Я качаю дорогой и усаживаюсь за барную стойку.

— Ни за что не поверишь, что случилось.

Он на секунду замирает, держа стакан на расстоянии вытянутой руки.

— Выкладывай.

Смеюсь и рассказываю историю. К моменту, когда заканчиваю, стаканы уже пусты, а мне не терпится взглянуть на дом, который купил Роберт.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — замечает Нейт. — Хотя, может, мой диван наконец оправится после того, как ты продавливал его последние несколько недель.

— Да пошел ты, чувак.