Предполагалось, что этот экипаж убережет меня от непогоды по пути в ущелье Эвон. Андреасу это не понравится, но после нашей следующей остановки я поеду в фургоне с припасами. Этот чертов экипаж мог вернуться в Росло, мне было все равно. Я не могла просидеть здесь взаперти пять солнц, независимо от того, какое соглашение я заключила со своим мужем.

Стук копыт был постоянным спутником, пока наш караван пробирался по пшеничным полям Куэнтиса. Насколько я могла видеть, вокруг были золотистые холмы и широкие зеленые равнины. Не так давно мы проехали мимо фермера, который возделывал пастбище верхом на запряженном лошадьми плуге.

Он остановился и уставился на проходивший мимо караван.

Андреас не терял времени даром, организовав нашу экспедицию, как только мы решили отправиться на поиски сфер. У нас было четыре повозки, нагруженные едой, водой и оружием. Мы взяли с собой землеройное оборудование и фонари на случай, если сфера окажется засыпанной. Он нанял целителя, чтобы тот сопровождал нас в случае ранения. И пятьдесят обученных солдат, чтобы сопровождать нас в ущелье Эвон и обратно, а также торговца, который часто путешествовал по ущелью.

Сет Хэй и его семья зарабатывали на жизнь перевозкой товаров в Генезис и обратно. Он был одним из немногих торговцев, которые не возили товары на побережье и не отправляли их на лодках. Вместо этого они путешествовали вверх и вниз по ущелью каждую луну.

У них был целый парк узких фургонов, специально предназначенных для езды по крутым склонам, которые врезались в скалы ущелья. Их вьючных мулов разводили за их уверенные ноги и спокойный нрав. А Хэйи, пожалуй, лучше всех разбирались в обитающих в ущелье монстрах.

Андреас, вероятно, заплатил им за одну поездку на дно больше, чем они заработали бы за все остальные поездки в этом году, вместе взятые.

Вдалеке раздался свисток, и я подалась вперед, когда кучер остановил лошадей. Как только колеса остановились, я выскочила за дверь, чтобы подышать свежим воздухом.

— Миледи, подождите. — Молодой кучер вскочил со своего места, но я проигнорировала его и продолжила движение.

Я свернула с дороги в поле, поросшее травой, которая щекотала голенища моих ботинок. Земля была неровной, а трава такой высокой и густой, что казалось, будто идешь по воде. Но с каждым шагом я делала долгие, глубокие вдохи, пока в голове не прояснилось, и моя полуденная трапеза не вернулась обратно в желудок прямо из горла.

Я остановилась и закрыла глаза, подняв лицо к небу.

— Миледи. — Молодой кучер остановился в нескольких шагах от меня, тяжело дыша и переводя взгляд с меня на экипаж. — Вам плохо?

— Нет. Мне просто нужно подышать. Чтобы не чувствовать себя запертой в клетке. — Я отмахнулась от него. — Вы можете идти.

— Я, эм… Я буду ждать вас.

— Не волнуйтесь. Я недолго останусь одна.

Мгновение спустя Андреас подскакал на своем гнедом коне, плавно соскочил с лошади и бросил поводья кучеру.

— Поезжайте.

— Да, сэр. — Кучер поклонился и увел лошадь прочь.

— Ты в порядке? — Андреас оглядел меня с головы до ног и нахмурился, когда его взгляд остановился на моем лице.

Зеркала у меня не было, но я знала, что выгляжу ужасно. Мои волосы были растрепаны из-за духоты в карете. На лбу выступили капельки пота, и еще час назад я чувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.

— Я еду в фургоне рядом с кучером, — сказала я ему. — Или ты можешь найти мне лошадь. Но я не собираюсь возвращаться в этот экипаж.

— Хорошо.

— Сколько еще мы будем ехать сегодня? — Я медленно развернулась, осматривая местность. Мы остановились возле рощи, которая окаймляла дорогу с обеих сторон.

— Еще несколько часов, и мы доберемся до деревни. — Он положил руки мне на плечи, разминая затекшие мышцы. — Я пошлю вперед всадника, чтобы нам приготовили ванну.

Он ненавидел это. Это было написано у него на лице. Но ни один из нас не повернул бы назад сейчас, когда на карту поставлено так много.

Чтобы добраться до ущелья Эвон, потребуется пять солнц. Мы могли бы сделать это за четыре, но, если мы растянем время до пяти, это будет означать, что мы сможем останавливаться в гостинице каждую луну. И хотя часть меня жаждала уснуть под звездами, свернувшись калачиком рядом с Андреасом, я хотела быть как можно более отдохнувшей к тому времени, когда мы достигнем дна ущелья.

Завтра мы доберемся до Арани, ближайшего города к Росло, где все члены нашей группы смогут остановиться в гостинице. Но в остальном те, кто путешествовал с нами, разбивали лагерь за пределами небольших деревень по пути следования.

— Ты сможешь продержаться в экипаже до вечера? Мы собираемся отправиться на территорию лайонвика. Они ведут ночной образ жизни, но я бы чувствовал себя лучше, если бы ты не была верхом на лошади или на открытом воздухе.

После того, что я прочитала в библиотеке о монстрах, они казались мне достаточно смертоносными, чтобы я поступила мудро, прислушавшись к предупреждению Андреаса.

— Хорошо.