— Что же делать? — шептала я в глухую пустоту старого парка, раскачиваясь из стороны в сторону. — Что же нам делать, малышка?..

Мой идеальный план рассыпался в прах.

Выйти обратно на улицу теперь было равносильно мгновенному самоубийству.

Каждый патрульный в Аристократическом квартале уже поднят по тревоге и предупрежден. Они ищут подозрительную оборванку с ребенком благородной крови на руках.

Стоит мне только сунуться на освещенную улицу — и меня скрутят прежде, чем я успею произнести хоть слово.

Я не могла этого допустить. Но и как спасти нас обеих, я больше не представляла.

Как найти особняк лорда Блэквута?

Глава 8

— Сейчас, сейчас, Мими… я что-нибудь обязательно придумаю. Я обещаю тебе, маленькая, — шептала я девочке на ушко, баюкая её в своих руках и пытаясь унять собственную дрожь.

Сумерки в заброшенном парке сгустились окончательно, превращаясь в плотную, осязаемую тьму.

Мне нужно было что-то делать, куда-то идти, но я никак не могла взять себя в руки.

Полное, беспросветное отчаяние накрыло меня с головой, словно ледяная океанская волна.

Из этого тупика, из этого кошмара, казалось, невозможно было выбраться. Безысходность давила на меня, мешая сделать даже вдох.

Но ощущение того, что в моих руках притихла маленькая крошка — беззащитное существо, которое не может само о себе позаботиться и полностью зависит от меня, — внезапно придало мне сил.

Я кое-как заглушила подступающую истерику, глубоко впиваясь ногтями в ладони.

Я продолжала судорожно всхлипывать, но рассудок начал проясняться: сидеть на месте нельзя. Еды не осталось, когда мы бежали от полицейских, мы меньше всего думали о мешочке с булочками, он так и остался лежать на той проклятой скамейке.

А ведь малышке наверняка уже хочется пить, да и голод скоро даст о себе знать. Я ответственна за её жизнь, и эта мысль жгла меня сильнее раны в плече.

Я встала, превозмогая слабость, и огляделась.

Этот парк… он был странным.

Словно дикий, совершенно неухоженный, он зарос густым кустарником и вековыми деревьями.

Это было в высшей степени необычно для Аристократического квартала. Я, конечно, не знала досконально, как здесь всё устроено, но предполагала, что сады знати должны сиять ухоженностью, расти в строгом геометрическом порядке.

Здесь же этот кусочек природы сохранился в своем первозданном виде.

— Сейчас что-нибудь придумаю, что-нибудь придумаю… — шептала я, уговаривая девочку и саму себя одновременно.

Я сделала первые неуверенные шаги вперед.

Сама не знала куда — перед глазами мелькали только ветки, колючие кусты и причудливо переплетенные стволы. Я шла, придерживая малышку здоровой рукой и ласково поглаживая её по спинке.

В голове метались мысли: если я сейчас выйду на освещенную улицу, под прицел магических фонарей, шансы найти особняк Блэквута возрастут, но и риск быть схваченной станет запредельным.

С другой стороны, пробираться ночью по кварталу — тоже безумие. Вдруг тут опасно?

Хотя какая опасность может грозить в этом квартале? Похоже, самая большая угроза здесь — это я сама с ребенком на руках.

Жаль тут же нет никаких табличек или указателей: «Особняк Блэквута — направо». Найти прохожего и спросить? А кто мне ответит? Будь это простой горожанин из рабочего квартала, он бы, может, и помог, а здесь… лорды и леди?

Да они же первыми сдадут меня полицейским, едва завидев мои одежды! Если вообще снизойдут до того, чтобы заметить, наградив перед этим пренебрежительным взглядом.

И снова эта безнадежная плита, холодная и тяжелая, опустилась на мою душу.

Но вдруг я почувствовала какое-то странное шевеление поблизости. Я замерла, почти не дыша.

Звуков не было, в лесу стояла мертвая тишина, однако боковым зрением я четко улавливала: что-то шевелится.

Тень переместилась и мгновенно исчезла. Я резко обернулась в другую сторону — там тоже что-то было.

В слабом свете звезд и луны я увидела, как более густая, чернильная тень сама собой пошевелилась, отделяясь от подножия дуба.

Я посмотрела на малышку. Её глазки блестели.

— Это ты играешь? — ахнула я. — Мими, ты ведь можешь управлять ими?

Малышка серьезно кивнула.

— Па-па… — тихо пролепетала она, и её голосок дрожал.

Тут меня осенило.

— Мими, ты чувствуешь его? Ты чувствуешь своего отца?

Из её маленькой ручки снова вытянулась тоненькая, извивающаяся темная ленточка. Она указала вперед, в самую гущу зарослей.

Я выдохнула с облегчением — неужели получится?

Пошла вперед, доверясь этому призрачному зову. По бокам нас сопровождали другие тени: они извивались, перетекая по стволам деревьев, но не приближались, словно почетный караул.

А потом я поняла — они показывают путь. Это было невероятно!