Первое, что мне нужно это поскорее найти особняк лорда Блэквута в аристократическом квартале. Второе, оставить Мими у отца. А третье - немедленно бежать.

Как только малышка окажется в безопасности, я попытаюсь переместиться обратно в лес.

А оттуда буду искать подходящий, давно забытый спящий Холм, которыми когда-то была пронизана империя Драконов.

Возможно, мне повезет, и я смогу скрыться там навсегда. А о том, как я буду жить в пустом, мертвом Холме в полном одиночестве, питаясь кореньями, я старалась просто не думать.

Сейчас главным было спасти жизнь этого ребенка. И свою собственную.

Дорога пешком из рабочего квартала до квартала Высшей знати заняла бы у нас целый день, а я и так едва держалась на ногах.

Больное плечо горело, отнимая силы.

Выйдя на площадь, я подошла к стоянке извозчиков. Выбрав самую старую, потертую пролетку с хмурым, усатым возницей, я протянула ему десяток медных монет.

— До Аристократического квартала. К Золотым Воротам, — хрипло сказала я.

Возница фыркнул, глядя на меня, но монеты жадно сгреб.

— Садитесь. Только сиденья мне не испачкайте.

Я густо покраснела. Сам-то себя давно видел? Но, конечно, же вслух я не стала этого говорить. Боялась, что он откажется нас везти, а другие бы взяли гораздо больше за извоз.

Вид у меня пусть и был бедный, но рубашка была чистой, хоть и застиранной, штаны с заплатками на коленях, но тоже чистыми. А Мими все время была на ручках и ее платье тоже не так бросалось в глаза.

Мы забрались в повозку. Дорога заняла много часов.

Мими, убаюканная ритмичным цоканьем копыт по мостовой, быстро заснула у меня на коленях.

А я смотрела в окно, наблюдая, как разительно меняется мир.

Узкие улочки сменялись широкими проспектами.

Грязь под копытами лошади уступила место идеально ровной, чистой каменной брусчатке.

Вместо чадящих факелов появились изящные магические фонари, а простые дома горожан и рабочих сменились величественными, подавляющими своей роскошью особняками с лепниной и высокими коваными заборами.

Здесь жили все Высшие лорды, министры и сам Кейган Блэквут.

Мы добрались до места, когда солнце уже перевалило зенит и время близилось к глубокому послеобеденному часу.

Извозчик высадил нас у кованых ворот на границе элитного сектора и тут же умчался прочь, словно боясь, что благородная стража оштрафует его за привоз оборванцев.

Я опустила проснувшуюся Мими на брусчатку, держа её за ручку. Вокруг прогуливались дамы в пышных шелковых платьях под кружевными зонтиками и господа в строгих сюртуках.

Мы с девочкой смотрелись здесь как два грязных пятна на белоснежной скатерти.

Чтобы хоть немного перевести дух, мы присели на край изящной каменной скамейки в тени раскидистого дерева. Я достала из узелка припасенные сырные булочки, и мы снова перекусили.

Мими весело болтала ножками, с любопытством рассматривая проезжающие мимо блестящие кареты.

Теперь нам нужно было у кого-то спросить об особняке главы Тайной канцелярии, но вдруг краем глаза я уловила движение.

По вымощенной белым камнем аллее, прямо в нашу сторону, чеканя шаг, шли двое полицейских.

Их форма — глубокого синего цвета с золотыми эполетами и блестящими пуговицами — радикально отличалась от простецких курток стражи в кварталах на окраине столицы.

Мое сердце пропустило удар и забилось где-то в горле. Я инстинктивно вжалась в скамейку, пытаясь стать невидимой.

Мой внешний вид категорически не соответствовал тому, в чем должны были быть одеты няни или служанки высшей знати. А больше мне некем было представиться.  

Как я успела заметить, местные няни носили накрахмаленные белые чепцы, строгие форменные платья и перчатки.

Мими все с интересом рассматривала, а я просто опустила глаза вниз. Вдруг они не обратят внимание и просто уйдут?

Но они остановились.

Глава 7

Один из полицейских, высокий блондин с холодными, колючими глазами, подозрительно прищурился, глядя на нас.

Его взгляд скользнул по мне, а затем остановился на Мими.

Платье малышки было перепачкано, но было видно, что оно из качественной и дорогой ткани. А в её тонких чертах лица, в гордой посадке головы и этой проклятой первородной Тьме, которая пряталась на дне её глаз, безошибочно угадывалась порода. Порода высшего дракона.

Полицейские переглянулись. Блондин положил руку на эфес короткого меча, висевшего на поясе, и они решительно направились к нашей скамейке.

Мне стало страшно. Сердце заколотилось в груди. Я не знала, что мне делать. Я растерялась.

— Эй, девчонка! — раздался резкий, властный оклик. — А ну-ка, поднимись.

Животная паника накрыла меня с головой. Дыхание перехватило.

— Добрый день, господа, — пролепетала я, вскакивая на ноги и закрывая Мими спиной. Плечо прострелило адской болью, но адреналин заглушил её.