Ситуация отвратительная. И меня это дико злит. Тошнота неожиданно пропадает, но тут же начинает нестерпимо чесаться спина. Кажется, в этом дурацком платье с рюшами кто-то завелся. Даже не удивлюсь. Больше не в силах терпеть, я запускаю руку за спину и с облегчением чешусь. И с изумлением чувствую, что кожа под тканью будто покрывается мелкими чешуйками. Так и должно быть?

Лорд кривит губы.

— У нее что, блохи? - интересуется он. 

Мачеха начинает заметно нервничать. А я понимаю, вот он, мой шанс сорвать эту свадьбу. Жених и так уже колеблется. Нужно лишь добавить немного безумия в свой образ.

Без тени страха бросаю лорду:

— Сам ты блохастый. 

А чего мне бояться? Это всего лишь книга. И вообще, я скоро проснусь. 

Жених наливается краской. 

— Ах ты, неблагодарная дрянь! — мачеха в ярости замахивается, но я легко уклоняюсь от пощечины. — Еще вчера ты на все соглашалась!

Нет, Кэти не соглашалась. Ее просто запугали. 

Внезапно, на моем лице отражается что-то такое, что оба моих мучителя шарахаются назад.

— Что у нее со зрачками? — вдруг спрашивает лорд, вглядываясь в меня. — Почему они стали узкими? На ней что, проклятье? Она и вправду больна! Поэтому вы так быстро согласились на свадьбу? 

В довершение ко всему в носу начинает нестерпимо жечь. Чихаю. Почему-то снопом искр. Они сыпятся на ковер, и тот мгновенно вспыхивает. Мачеха орет благим матом. 

Жених тоже орет. 

— Вы хотели подсунуть мне магичку?! Да еще и стихийницу огня?! Чтобы она сожгла весь мой дом?! Я немедленно аннулирую брачный договор! И заберу свои деньги! С процентами! А еще доложу о вас куда надо! 

Проявив невиданную резвость, он пулей вылетает из комнаты, по пути проклиная магичек, которые скрывают свои способности. Да еще лезут замуж за честных лордов. 

Огонь горящего ковра уже лижет мне пятки, но я не чувствую боли. Только приятное тепло. 

Мачеха визжит все время, пока я пытаюсь затоптать пламя. 

- Ты отработаешь! Все отработаешь! - верещит она. - И этот ковер тоже!

Глава 2. Магичка поневоле

Чиновники из городского совета появляются почти сразу. Наверное, у лорда хорошие связи. Стукнул, куда надо. 

Показывают мачехе ордер, а потом проходят в дом и внимательно разглядывают обгоревшую гостиную. 

- Стихийник, - кивают друг другу и выносят вердикт. 

А потом поворачиваются к мачехе. 

- Кто? - грозно спрашивает один из них и достает артефакт, похожий на карманные часы. Только не со стрелками, а со шкалой. 

- Не я, - мямлит она и показывает на меня пальцем. 

- Так-так-так, — говорит второй мужчина. — Зная закон, вы скрывали свой дар? Леди, - он поворачивается к мачехе, пока первый неожиданно хватает меня за запястье и прикладывает к нему те "часы". - За сокрытие мага вы будете арестованы. 

- Кэти никогда не была магом, - вопит та. - Я ничего не знаю! 

- Мы слышали, у вас еще две дочери. Они тоже маги? 

- Нет, нет! Кэти им не родная сестра! 

Единственная стрелка на шкале артефакта срывается с места, как бешеная, и замирает на максимальной отметке.

Мужчины обмениваются пораженными взглядами.

- Забираем всех, - чиновник поворачивается к своему напарнику. - Женщину надо проверить на артефакте правды. Остальных девушек - на определителе магии. А на эту, - он окидывает меня взглядом, - надеть браслеты-ограничители. Стихийница огня с максимальным уровнем. Сейчас она опасна для себя и окружающих. Даже не представляю, как ее скрывали столько времени. 

На моих запястьях защелкиваются гладкие металлические обручи без цепи.

Самое удивительное, у меня тут же перестает зудеть спина и чесаться в носу.

2.2.

- Я что, поеду одна? 

- А вам нужен кортеж, как королеве? 

Я была поражена, когда после разбирательств в городском совете мне просто вручили билет на поезд. И еще несколько бумажек. Кстати, в сестрах магии действительно не оказалось. Мачеху тоже потрепали какими-то артефактами. Вины в укрывательстве мага не выявили, но на некоторое время она все же присмирела. 

Родственники с опаской поглядывали на меня, а потом сбежали домой при первой возможности. 

— Да, вы отправляетесь в академию самостоятельно, — устало произносит секретарь, вручая мне билет и все остальные документы, необходимые для предъявления в учебном заведении. 

— Но как так? — я в замешательстве.

Все завертелось слишком быстро. Это точно был не сон и не сумасшествие. Слишком уж реально в меня тыкали всякими артефактами, пока проверяли все подряд. 

К счастью, про мою земную жизнь вопросов не задавали. Только спрашивали, как давно проявилась моя магия. Я сказала, что сегодня. Они посмотрели на свои приборы, и удовлетворились моим ответом.